在清朝總督是一個很大的官， 總督要盡的義務和現在的的省長差不多， 但是他所管轄的地方卻不止一個省， 是身兼多省， 也就是說總督這個位置比現在的省長還大。
沈兆霖就是一個總督， 他35歲才中進士， 這對于一些厲害的角色來說還是有一些晚， 但是他在官場上混的確有幾把刷子， 很快就得到的升官。
太平天國運動的時候， 當時太平天國來勢兇猛， 清朝的官兵壓根就擋不住這幫所謂叛軍， 當時清朝的官兵是整個大清最落末的一代， 這時候沈兆霖能很直白的看出這個問題， 就上書建議， 在每一個個鄉鎮挑出一兩個最為強壯的男丁，
在這一點上， 沈兆霖在某一個程度上還帶給清朝幾十年的壽命， 面對外國列強的入侵沈兆霖是一個主戰派， 十分的有愛國精神， 在面對不平等條約上他是強烈反對， 但是他僅幾個人的呼聲在當時根本就驚不起水花， 一點作用也沒有。
1862年的時候， 沈兆霖受總督平反甘肅一點的叛亂， 不得不承認的是， 在這方面上沈兆霖的確有一手， 當你出兵平反， 同年就能夠得勝回朝， 打了一個大勝仗， 但是在回來的路上卻發生不幸， 遇到洪水， 連帶著自己的護衛都被洪水卷走。
沈兆霖是一個大才， 如果他能在這場洪水中幸存下來， 可能整個大清的格局就會發生一些改變， 像曾國藩一樣， 靠自己一個人支撐生生把這個王朝的壽命延續了好幾十年。