在中國幾千年的歷史中， 無論哪個朝代， 中國幾乎都是世界最強大的國家之一， 特別是唐朝、元朝等。
但如果要說哪個朝代是中國歷史上最屈辱的朝代， 我想在大多數人心中， 清朝一定是其中之一。 其實這種說法並不完全正確， 因為清朝前期仍然是世界霸主般的存在， 真正屈辱的時期是清朝晚期。
清朝長時間都在閉關鎖國， 一直以天朝上國自居， 對國外先進的技術更是嗤之以鼻。 清朝前期， 它還能夠憑藉之前的積累， 勉強震懾那些宵小之輩， 但到了後期， 清朝對外的震懾力蕩然無存， 最後反而淪為列強欺辱的物件。
當時的歐洲列強對中國這個地大物博的帝國覬覦已久， 早在鴉片戰爭前， 英國就試圖打開中國門戶。 自從英國加入對法國拿破崙的戰爭後， 十分擔心法國會強佔中國的澳門， 從而動搖其在遠東的貿易地位， 於是英國在1802年和1808年， 先後兩次派兵佔領了澳門。
1808年， 英軍在撤離澳門的時候， 與清軍發生了小規模的軍事衝突， 此後， 英軍還對清朝藩屬地尼泊爾採取了軍事行動。
1816年， 為了進一步打開中國市場， 順便向清廷解釋尼泊爾事件， 英國派遣外交官阿美士德訪華， 但最終由於禮儀的問題（是否跪拜清帝）， 阿美士德使團並沒有得到嘉慶帝的接見。
最終阿美士德從中國失敗而歸， 回國時， 阿美士德途徑拿破崙的囚禁之地聖赫勒拿島，
阿美士德向拿破崙講述了自己在中國的經歷， 並就中國的問題提出了自己的看法， 他認為：中國表面強大， 背後卻是泥足巨人， 只有通過戰爭， 才能敲開中國的大門。 拿破崙對阿美士德的這種看法充滿了蔑視， 對此他只說了一句話：中國是一頭沉睡的獅子， 一旦被驚醒， 整個世界會為之震動。
中國這只沉睡的獅子， 如今是否已經完全醒過來了呢？