春秋時代， 周室衰微， 天下進入大爭之世， 于是先后涌現出五個霸主， 他們憑著強大的國力， 號召諸侯， 形成了一個“霸天下”， 與周天子的“王天下”并存， 聲勢如日中天。
這五霸當中， 因為齊晉兩國是中原大國， 跟周王朝關系最密切， 而且極力推動“尊王攘夷”的路線， 所以， 齊桓公與晉文公是最標準的兩位霸主， 史稱“齊桓晉文”。 盡管如此， 周天子對待齊晉兩國還是有區別的， 比如齊桓公舉行葵丘之盟， 周襄王只是派個代表參加， 而晉文公的踐土會盟， 周襄王卻親自參加。 同是尊王攘夷， 周天子為什么偏偏更重視晉國呢？
第一， 晉文公幫助周襄王復辟。 公元前649年， 周襄王同父異母的弟弟——王子帶， 聯合戎人進攻周朝都城， 企圖奪取王位， 結果被秦晉軍隊打得落花流水， 王子帶跑路到齊國。 沒過多久， 周襄王感念兄弟之情， 把王子帶召回周朝。 可周襄王的婦人之仁并沒有感化王子帶， 王子帶變本加厲， 竟然跟王后隗氏私通， 給周襄王戴了一頂綠帽。 等周襄王察覺一切， 王子帶已經聯合一幫逆臣反撲， 晉文公幫助周襄王翻盤， 干掉了王子帶。
第二， 晉文公擊敗楚國， 保住了中原。 楚國在當時被視為南蠻， 楚國發展到楚成王時期， 國力日漸強盛， 居然打敗了中原大國之一的宋國， 并且跟衛、鄭等國聯姻， 聯合魯、宋形成了一股強大的勢力。 當時的中原諸侯，
過去， 齊桓公也曾抵御過北方山戎的入侵， 但山戎跟楚國比起來太弱雞， 何況齊桓公聯合諸侯兵臨楚國的時候， 還不敢跟楚軍交戰呢。 顯然， 在周襄王的眼里， 晉文公的功業超過了齊桓公， 而且兩人都姓姬， 屬于同一家族。
所以， 當晉文公邀請周襄王去參加踐土大會時， 周襄王沒有拒絕。 孔子卻將這一事件看成是周朝被打臉——堂堂一個周天子， 竟然屈尊降貴去聽命于一個諸侯， 于是孔子寫《春秋》的時候， 就把此事寫成了“天子狩獵于河陽”， 說周襄王是去那邊打獵，