理論上來說， 哥倫布航行發現美洲這塊大陸開辟了人類的大航海時代， 使得歐洲國家開始了殖民活動， 并引發商業革命和價格革命， 新大陸的發現對世界來說有劃時代的重大意義。
但其實在此之前中國早已經進場了一場大規模的航行活動， 拜訪了30多個包括印度洋的國家和地區， 最遠的時候達到東非、紅海。
這次有名的航行就是鄭和下西洋， 當時鄭和的艦隊一共有200多艘戰艦， 最多的時候達到了240艘， 共有27000人隨行。 和哥倫布的艦隊相比， 一個是130噸級的“圣瑪利亞”號小舟， 一個是排水量高達7000噸的鄭和寶船，
但是鄭和連續7次下西洋共耗時28年所做的成就卻不如哥倫布的一個小小發現， 因為目的不同造成的效果完全不一樣。 鄭和航海前三次是為了彰顯明朝的國威， 也就是排場大出去炫富的。 后面四次是為了開辟新航線， 但也僅限于讓那些自古與中國沒有關系的國家來“賓服”于中國。
而哥倫布航海的目的就是為了尋找西方通往外界的新航線， 是為掠奪財寶而去。 它使得世界漸漸被連成一個整體， 人類的航海往來越來越頻繁。 但是中國之后再無鄭和， 也逐漸因為固步自封而走上衰敗之路。
另外鄭和的七下西洋還有一個很重要的原因， 就是尋找建文帝朱允炆和太子朱文奎，
同時也可以宣揚一下明朝的國威， 向海外展示一把中華肌肉， 也借此掃蕩沿海一帶的割據勢力。 于鄭和本人而言也可趁機去麥加朝圣， 因為鄭和是伊斯蘭教徒， 一生去一次麥加朝圣是穆斯林畢生的信念， 這只是鄭和本人的目的。 而朱棣的目的還是為了尋找朱允炆和朱文奎的下落， 但是至今這兩人的下落仍然是歷史之謎。
只可惜中國花費如此之大的人力財力， 卻幾乎沒有給國家帶來什么效用， 功勞也早已被后世的哥倫布等人搶光， 實在是太可惜。