因為經濟的飛速發展， 綜合國力大增， 武器裝備跨越式發展， 人員迅速補充， 德國在二戰初期可謂是無往而不勝。 然而， 在希特勒眼中， 這一切都要歸結于他的功勞， 他在洋洋得意中變得更加剛愎自用， 甚至， 在德國到了崩潰邊緣的時候， 他也渾然不知。
1943年夏， 他駁回了曼斯坦因的撤兵請求， 決定死守重要城市哈爾科夫。 然而， 1943年8月底， 德軍的陣地被攻破了， 曼斯坦因違背希特勒的意愿， 下達了撤軍命令。 第2天， 蘇軍攻入哈爾科夫， 這標志著蘇軍開始在2400多公里的戰線上， 發起大規模反攻， 這條戰線從羅斯托夫一直延伸到斯摩棱斯克。
在羅斯托夫附近， 蘇軍攻破德軍防線， 對克里米亞的德軍形成了包圍之勢。 曼斯坦因再次請求撤軍， 希特勒給他的答復卻是：切勿行動， 我將親自前往。 但希特勒沒有來， 德軍不得不在最后一刻落荒而逃， 更糟糕的是， 他們在途中， 遇到了身經百戰的游擊隊， 游擊隊中有很多人， 是困在敵后的蘇軍士兵， 他們伏擊撤退中的德軍， 切斷德軍的通信和運輸線路， 使德軍損失慘重。