一九四三年十一月， 日軍攻勢強大， 直擊常德， 常德守兵孤軍奮戰， 而在千鈞一發之際一位主管以智謀領導， 力挽狂瀾， 抵抗日軍的攻勢。 知歷史者， 便知此乃著名抗日將領余程萬。
余將領生于黃埔一期， 根正苗紅的他卻選擇干政治工作， 最后在思來想去間， 又更想做一名堂堂正正的軍人， 在戰場上殺敵更是他做教官時最迫切的愿望。 終于， 直到一九三四年， 他才如愿以償成為團長。 而與他同時期的胡宗南、關麟征等已是師長級別的人物。
余程萬在作戰方面不輸胡、關等半分， 只是工作的耽擱， 讓他摸爬滾打了多年，
余程萬原本就以渺茫的希望， 撐到原計劃的六十三師打下德山后與之內外呼應， 可現實并未如計劃般發展， 正在一籌莫展之際， 在十一月二十四日， 日軍又發起一輪總攻， 守軍擊退一一六師團多次， 次日一一六師團三聯同攻， 都失敗而終， 日軍惱羞成怒。
十二月一日， 在五十七師的危急存亡時刻， 余程萬發報：“彈盡人亡， 友軍卻觀望不前， 我必率副師長參謀長死守中央銀行。 ”兩日后， 余程萬帶殘部五十人突圍， 與在德山的五十八軍三十二團合力， 收復常德。
不幸的是， 此戰告捷， 蔣介石卻降罪逮捕余程萬， 引起民憤， 民眾皆聯名上書國民政府， 請免一死， 俞濟時、王耀武也出面說情， 最后以判刑兩年告終。 幸運的是， 余程萬未滿刑期便釋， 之后又擔任粵東師管區司令， 又提為二十六軍軍長。 這位抗日英雄， 卻在一九五五年在香港的警察與劫匪對峙中中彈身亡， 抗日英雄在和平年代死于國人之手， 著實令人惋惜。