眾所周知， 美軍的武器一向以高端精密出名， 而進入現代戰爭后， 先后裝備了M-16自動步槍和M-4兩款先進自動步槍， 而如今M-16自動步槍卻基本被M-4取代， 那么這兩款自動步槍到底又有多大的區別？其實總體概括的話,也就兩個字——“更短”， M-4自動步槍不但可以從外觀上看到的槍管， 槍托更短， 而且在導氣管上的長度也比M-16的短。
首先在槍管長度上， 相比較M-16來說， M-4將槍管縮短了5.5寸， 因為M-16的20寸槍管會使火藥燃燒的更加充分， 降低了燃氣壓力， 使得后坐力更小些， 但是也帶來了另一個問題， 槍械重量更大， 非常不適合于巷戰。
其次， 是在M-4的槍托上， 由于定位在卡賓槍上， 所以在槍托的尺寸上當然會比步槍的槍托更短。 準確的說M-4的槍托也不同于以往的卡賓槍， 因為M-4采用的更先進的伸縮式槍托設計， 可以更加作戰情況的不同， 及時變化， 使用過程也非常方便。
其三， 因為受到槍管長度的縮短的影響， 使用M-16式的原裝導氣管會使得導氣量不足導致步槍不能進行開膛， 對此， 槍械專家們決定在導氣管的長度下手， 縮短其長度， 以此來增強槍管與導氣空之間的長度。