民國時期， 中國大地上軍閥混戰， 處處是戰火。 在第一次直奉戰爭結束后， 奉系軍閥頭領張作霖返回東北， 發展自家的海軍。 張作霖原本不重視海軍， 但為什么一回去就發展海軍呢？原來在之前的戰事中， 奉系軍隊被直系的堅船利炮打得難以還手。 所以回去后， 張作霖設立東北航警處， 任命沈鴻烈為處長， 命其大力發展海軍。
之所以任命沈鴻烈為處長， 是因為沈鴻烈曾留學日本， 專門研習海軍。 歸國后參與辛亥革命， 曾策劃長江下游清廷海軍起義。 1916年， 他還成為赴歐洲學習軍事的海軍武官。 在此過程中，
海軍必須要有軍艦， 于是張作霖向其他國家購買。 然而當時各國對軍艦出售都有限制， 所以張作霖向列強購買無果， 只好向國內商人求購。 山東政記輪船公司的老板就將一艘德國戰艦改裝的2500噸級的商船賣給了張作霖。 沈鴻烈將這艘商船又改成了軍艦， 起名“鎮海號”。 為了讓鎮海號成為航母， 張作霖聘請了一些專家， 對它進行改組。 航母肯定要有艦載機， 于是張作霖向法國購買了8架“施來克”水上飛機， 成立水上飛機隊， 搭載于鎮海號。
1927年， 鎮海號首次投入實戰。 當時奉系的東北海軍駛入長江， 利用鎮海號上的水上飛機， 空襲上海。
隨著日本對中國的侵略， 最終鎮海號這中國首艘航母， 在青島被占領后， 自沉于青島大港港口， 堵塞日本艦船的出入要道。 這個結局來為鎮海號作注腳， 確實太悲壯了。 （利刃/CAY）