179年前的今天——1839年6月3日， 虎門銷煙正式開始。 林則徐的虎門硝煙在中國乃至世界的禁毒史上都是一座里程碑。 從1837年春到1839年春的兩年間， 全國的收繳鴉片總量為53569.15斤， 而林則徐則共收繳了2376254斤， 前者僅為林則徐的2.3%。
當時許多的外國人對林則徐收繳鴉片後將進行銷毀持有懷疑態度， 他們認為林則徐會將鴉片賣掉來換取錢財。 但是當他們親眼看到林則徐銷煙的場景後， 他們記錄到道:“中國人在整個工作進行時的細心和忠實的程度， 遠出乎我們的臆想， 我不能想像再有任何事情會比執行這個工作更為忠實的了。
不過， 儘管林則徐是“開眼看世界的第一人”， 他主張學習西方先進的技術， 使封閉落後的大清帝國終於有了一絲新鮮的空氣， 但林則徐作為歷史人物， 對西方國家外部力量認識存在一定的局限性， 在很大程度上影響了他對外禁煙政策的制定和禁煙運動的開展， 甚至影響了中國近現代史的走向。
到廣州之前， 林則徐對中英貿易的認識在某些方面很不清晰， 甚至存在明顯的錯誤， 對當時中外貿易的實質認識不清。 到達廣州後， 儘管林則徐多次親自調查， 組織多人為其專門翻譯西方報刊、書籍， 廣泛調查、研究西方的情況。 但事實上林則徐的思維邏輯仍然在天朝上國基礎之上，
林則徐在要求鴉片商人主動上繳鴉片不成後， 採取包圍商館、人質威脅的方式迫使義律允諾上繳鴉片， 他在採取這項硬性的禁煙政策時， 並沒有考慮到這樣做所帶來的後果。 他多次向道光帝保證不會發生邊釁， 錯誤認為不可能發生邊釁， 更沒有想到當時大家口中的邊釁就是後來的近代化戰爭。 林則徐居然認為:“夷兵除槍炮之外， 擊刺步伐， 俱非所嫻， 而其腿足纏束緊密， 屈伸皆所不便， 若至岸上， 更無能為。 是其強非不可制也”。 林則徐作為當時清朝政治精英，
1839年8月初， 中國禁煙消息傳到英國， 英國商業集團紛紛鼓吹發起戰爭。 1840年6月， 懿律率領英國軍艦16艘、武裝輪船4艘、運輸艦28艦、陸軍4,000人， 抵達廣州海面， 第一次鴉片戰爭正式開始。 戰爭歷時2年， 最終英國總共19000人的遠征軍， 以傷亡520人的代價， 戰勝清朝20萬軍隊， 而清軍傷亡高達7000餘人。 這場戰爭是西方國家對中國發起的第一次大規模戰爭， 戰爭打開了中國的閉關大門， 標誌著中國近代史的開端， 也是中國反帝國主義、反封建主義之起點。 隨後清政府和西方簽訂不平等條約要到一個世紀後第二次世界大戰期間的1943年才得以正式廢除， 而在鴉片戰爭後清政府割讓給英國的香港島則要到150年後的1997年7月1日才得以收回。
2017年10月4日， 中國海軍艦隊兩艘054A型護衛艦黃岡號和揚州號首次到訪英國首都倫敦， 距離虎門銷煙已經過去178年。