冷戰時期早期， 美國和蘇聯不約而同的想搞一種核動力飛機。 因為當時正在研制的核動力艦船和潛艇， 都證明了原子能的巨大優越性。 理論上， 核動力飛機具有無限航程， 例如蘇聯研制的圖95核轟炸機就能在1.8萬米高空繞地球飛行80圈， 大約相當于航程320萬公里， 是常規型圖95轟炸機最大航程的350倍。 這樣的性能， 人類用內燃機一百年也無法做到。 世界那么大， 我想特么去哪兒， 就去哪兒。 爽死了！
美蘇的核動力飛機都是改裝自大型戰略轟炸機。 1951年， 美國核動力飛機的研制工作拉開帷幕。 由通用電氣公司負責機載核反應堆的開發工作，
美國海軍則在1956年提出了一個核打擊飛船的項目。 為了與美國戰略空軍競爭， 研制一種大型核動力水上轟炸機， 力爭能在戰略導彈核潛艇投入使用之前， 臨時用于海上核反擊。 該機在P6M“海上霸王”大型水上飛機基礎上研制， 動力由一臺核反應堆提供給兩臺大推力渦噴發動機， P6M的低空飛行性能異常優越， 能以0.9馬赫的高亞音速超低空飛行。
P6M“核打擊飛船”的機長40米， 翼展31米， 空重41噸， 最大起飛重量80噸。 而中國正在研制的AG-600蛟龍水上飛機的最大起飛重量是53.5噸。 不過， 這架核打擊飛船的綜合使用效率很令人懷疑， 被美國海軍視為昂貴和落伍的廢物， 隨著北極星彈道導彈核潛艇的下水， 該機最后只停留在圖紙階段。
蘇聯也緊跟美國的步伐開始研制計劃， 不管怎樣， 美國有的， 蘇聯也必須有。 蘇聯部長會議于1955年8月12日下達第1561-868號決議， 要求相關科研機構和航空企業投入核動力飛機的研制工作中。 隨即， 代號圖-119的計劃被啟動， 也就是計劃在圖-95戰略轟炸機上使用蘇聯自己的VVR-C核反應堆。
圖-119的原型機是一架改裝的圖-95LAL核轟炸機， 一共試飛了34次， 核反應堆開啟了幾次，
經過一系列試驗， 蘇聯的圖-119最終采用NK-14A型核動力渦槳發動機， 于1965年實現首飛。 隨后這些項目沒有再獲得進展。 美蘇雙方都經過了多年的研制和試驗工作， 也都獲得了不小的成就， 但此項目最終都紛紛下馬。 美國是在1957年， NB-36H被拆毀。
在60年代， 美國和蘇聯甚至還想研制核動力的巨型飛艇， 這種瘋狂的設計， 只有在那個核彈至上的年代才能被軍方提出來。 但不論是核轟炸機， 還是核動力水上飛機， 還是核動力飛艇， 所有這些實質研制和圖紙設想的項目， 最后都下馬了。
主要原因有三條。 首先是核動力轟炸機能夠在空中巡航幾周甚至數月時間，
到了60年代中期， 美國和蘇聯都認為圖-95和B52遠程轟炸機的航程已經足夠， 新型洲際彈道導彈也已經成熟， 彈道導彈核潛艇的威懾力已經顯現。 這時已經沒有必要再去研制核動力飛機。 核動力飛機曾經在人類的歷史上曇花一現，