洲際導彈是一種強大的遠程打擊武器, 美蘇兩國在洲際導彈領域曾一度領先于世界。 就在軍備競賽最瘋狂的六十年代, 蘇聯領導人赫魯曉夫曾造訪美國, 此行之前他要求蘇聯立即研制出一款能夠投入實戰的洲際彈道導彈, 也就是R-16。 蘇聯當局希望在赫魯曉夫出發之前就完成試驗, 在外交底氣上徹底壓倒美國。
1960年10月, R-16洲際彈道導彈即將進行試射, 負責該項目的蘇聯火箭軍司令涅杰林元帥帶著160名科學家親臨現場, 并由他擔任試驗現場的總指揮。 但這一切似乎進行得十分匆忙, 距離赫魯曉夫規定的最后期限就要到了,
按蘇聯當時的操作規范, 必須中止試驗, 將燃料全部取出, 并進行集中檢查, 可時間不允許他們那樣做。 經過一番搶修之后, 故障并未排除。 就在這時工作人員找到了涅杰林元帥, 希望中止試驗, 得到的答復卻是:再給你們一天時間, 一天之內必須排除故障, 我沒有權利推遲發射日期, 必須在10月24日當天完成發射。
就這樣, 一枚R-16“帶病出征”了。 涅杰林元帥親自到場, 硬要下令按下發射按鈕,