由于核動力具有無以倫比的優越性, 全核動力艦隊一直是美國海軍的終極夢想, 美國曾在六十年代一口氣建造了69艘核潛艇, 5級10艘核動力巡洋艦, 2艘核動力超級航母。 所以美國是第一個搞核動力航空母艦的國家, 也是歷史上建造核戰艦最多的國家, 是現在擁有核動力航母最多的國家。 在當今世界各國所有現役的航母中, 除了法國4w噸的戴高樂號核動力航母外, 剩下的就都是鷹醬家得了。
除美國之外, 只有法國和蘇聯也搞過核動力航母, 但都很失敗。 法國的戴高樂號核航母直接使用核潛艇的小型反應堆,
美國從50年代開始研制大型核動力超級航母, 1961年正式服役“企業號”核動力航母, 在1975年至2009年的34年間, 服役了10艘10萬噸的“尼米茲級”核航母, 在2016年服役了最新型的“福特級”超級航母, 并且還有2艘正在建造。 所以咱們以美國“尼米茲級”航母為例, 說說航母的核反應堆。 在70年代初, 經過一系列復雜而又漫長的論證后, “尼米茲級”航母最終采用雙具功率各為130000馬力的A4W型反應堆, 其總功率比“小鷹級”和“企業級”的280000馬力要低。 不過先前的“企業級”采用8具A2W型反應堆。
由于核動力裝置的設計、建造、使用和保養都異常復雜,
不過, 由于總功率略低、船型寬導致阻尼增大, “尼米茲級”的航速只有30—31節左右, 而“企業級”的航速可以達到35節, 采用傳統動力的“小鷹級”、“福來斯特級”, 其最大航速也達到33節。
“尼米茲級”核航母的兩座壓水型反應堆, 采用低豐度的濃縮鈾, 一次需要裝入4噸豐度為40%的鈾235。 至于更換一次燃料要花多少錢,
盡管10億美元的數額看上去很嚇人, 但是尼米茲級航母一次填加的核燃料可以航行100萬海里, 后期建造的尼米茲級剛換核燃料的間隔年限增加到了25年, 例如林肯號航母, 1988年服役, 至2014年才首次大修更換核燃料。 而最新型的福特級航母則號稱可以保用50年, 這意味著在福特級航母的整個服役期內都不需要更換核燃料了。 這樣算下來,