在1978年下半年到1979年初， 隨著中美關系的好轉， 越南仰仗著蘇聯支持， 越來越對中國產生敵視， 在越南國內進行排華， 打擊華僑， 在中國邊境不斷制造事端， 打死打傷中國邊民， 對中國的一再警告置若罔聞， 進而又侵略中國盟友柬埔寨， 給中國周邊安全造成嚴重威脅， 中國是為了維護邊境安全， 也為了支援柬埔寨的反侵略斗爭， 中央軍委決定嚴懲越南的地區霸權主義行徑， 對越南進行有限的自衛反擊。
對越反擊戰
1979年2月17日， 新華社發布聲明：中國將對越南的侵犯發起還擊。 第二天， 人民日報在頭版刊登新華社前線訊，
對越反擊戰許世友將軍
時任中央軍委副主席、中國人民解放軍總參謀長的鄧小平當面任命廣州軍區司令員許世友上將為東線廣西邊防部隊總指揮， 調曾經在越南抗法戰爭中作為中國軍事顧問援越的武漢軍區司令員楊得志上將任昆明軍區司令員， 擔任西線云南邊防部隊總指揮。
對越反擊戰楊得志將軍
事實上許世友此刻正面臨的是當時有著“第三大世界軍事強國”之稱的越南軍隊， 而中國軍人卻是剛剛經歷了十年動亂的挫傷， 缺乏作戰訓練， 參謀人員老化，
對越反擊戰
《許世友全傳》作者陳廷一曾說：“當時有很多下面的領導， 給許世友寫信， 要求照顧他們的子女， 意思就是不要上前線。 ”當時許世友一看就火了， “當官的娃娃是娃娃， 百姓的娃娃就不是娃娃了？”最后許世友憤怒的說到“誰在寫條子， 那么我就讓他第一個去炸碉堡， 去踩地雷”。