韓信在青年時代非常落魄， 不僅窮到沒錢吃飯去釣魚充饑， 還被地痞流氓欺負遭受了胯下之辱。 后來陳勝吳廣發動秦末大起義， 韓信跟隨項羽做了一名執戟的侍衛。 等到鴻門宴上韓信見劉邦能成大事就去投奔， 卻被任命為管糧食的軍官。
韓信的抑郁可想而知， 幸好被蕭何追了回來， 拜為大將軍。 韓信在當上大將軍之前沒有指揮經驗， 為什么拜將之后就能百戰百勝呢？從司馬遷的《史記》中可以發現三個方面的因素。
一是閱讀量多。 公元前221年， 秦始皇下令“焚書”后有一些書被藏了起來， 其中就包括兵書。
二是擅長學習。 韓信跟隨過項梁、項羽， 對項羽擅長的騎兵突擊“閃電戰”非常熟悉。 “知己知彼， 百戰不殆”韓信投奔劉邦后根據項羽的弱點制定了一套有效的軍事戰略。
三是性格適合。 韓信早年的悲慘境遇塑造了他少年老成的性格， 韓信不像項羽一樣喜歡親自沖鋒與敵人浴血快戰。 韓信指揮的對趙戰爭、對齊戰爭、垓下戰爭都是以最少的犧牲獲取了最大的勝利。 然而韓信的軍事天賦過多的占據了韓信對政治的認識，