玄武門事變后， 李淵退位， 李世民正式登基稱帝。 他對玄武門事變的主角太子李建成、齊王李元吉的家屬大肆屠殺， 甚至收編了李元吉的妻子當自己的王妃。 問題是秦王李世民與太子李建成爭搶皇位， 無論誰輸誰贏都不影響李元吉做齊王， 為什么李元吉還要冒險賭一把呢？
據《唐書》記載， 玄武門事變前李建成為了拉攏李元吉， 承諾自己登基之后封李元吉為“皇太弟”， 實行“兄終弟及”。 這當然是不可能的事， 李元吉也不傻怎么會相信有皇帝甘心傳位外戚， 何況李建成有五個兒子。 李元吉參與謀害李世民的根本原因不是李世民的威脅，
李世民南征北戰多年， 威信與日俱增。 不僅太子李建成感到如坐針氈， 李淵也感到功高蓋主非常不爽。 大唐建國后， 李淵曾想過讓李世民當太子， 但是李世民堅決拒絕了。 現在李世民和太子之間斗得你死我活， 李淵眼看朝廷里也分為兩派束手無策。
有一天他問李世民， 把天下一分為二， 讓李世民占據西邊行不行。 李世民沒有說話， 李淵就知道李世民有了帝王之心， 只好痛下殺手。 在玄武門事變的當天， 李淵在皇宮里已經聚集了心腹大臣商議如何定李世民的罪名與善后處置。 李世民既然被父皇決定犧牲， 不反抗只有成為階下囚一條路。
李元吉這時已經無法置身事外，