鄭和下西洋是世界航海史的一次航海壯舉。 鄭和的船隊由27000多名軍人、商人組成， 是當時世界上最大的遠洋船隊。 不幸的是鄭和在第七次出海中病逝于印度， 船隊回到南京后便沒有了記載， 后來那只船隊去哪了呢？
盡管《明史》中關于船隊的記載很少， 但古代一支龐大艦隊存在有兩個必須條件， 從中可以推測出鄭和船隊的命運。
第一， 朝廷支持。 大明的“海禁”政策是明太祖朱元璋親自制定的， 防御倭寇的同時也妨礙了沿海經濟的發展。 明成祖朱棣時期日本表示臣服， 隨后解除了海禁。 鄭和的前六次下西洋都得到了明成祖朱棣的大力支持，
第二， 長期維護。 鄭和之后倭寇又大規模騷擾沿海， 大明再次海禁， 所有船只禁止出海。 鄭和的船都是木質結構， 年久失修就腐朽了。 而且船隊不出海就會逐漸失去經驗豐富的水手、工匠， 造船能力失去了延續性。 到了隆慶開關， 有人查閱兵部存檔， 發現鄭和的航海路線圖與造船圖紙也全部丟失。
后來大明王朝內憂外患， 無論對日作戰或遠海貿易多么需要戰船，