這些艦艇被統稱巡洋艦 區別卻很少人知道

裝甲巡洋艦

出現最早的， 是裝甲巡洋艦， 這是一在19世紀晚期至20世紀初期出現的一種巡洋艦， 它的火力， 能擊敗除戰列艦以外的所有艦種， 而面對戰列艦時， 又有足夠速度逃跑。 裝甲巡洋艦與同時代出現的另一種巡洋艦——防護巡洋艦的區別就是， 除了在艦體內設有平式或是穹頂式裝甲板以外， 艦體兩側還設有裝甲帶來提高防護能力。 第一次世界大戰前， 出現的戰列巡洋艦逐漸將裝甲巡洋艦所取代。

隨後出現的， 是輕巡洋艦和重巡洋艦。

輕巡洋艦

輕巡洋艦， 是從防護巡洋艦發展而來的一種艦艇（防護巡洋艦和裝甲巡洋艦是同一時期出現的）。

輕巡洋艦， 在排水量、裝甲和火力等方面， 優於驅逐艦但弱於重巡洋艦。 這樣的艦艇在艦隊中主要是擔任驅逐艦隊的旗艦、承擔攻擊敵方小型水面艦艇、偵察、殖民地巡邏或是破壞敵方交通線等任務。 歷史上第一艘真正意義的輕巡洋艦出現在第一次世界大戰爆發前的1911年（林仙級）， 這級巡洋艦可以說是非常成功， 它可以在防護、航速和火力方面達成一個均衡狀態。 它的火力， 可以消滅驅逐艦或者同等級的巡洋艦、但是防護力， 不會被驅逐艦或是其他艦艇造成損傷。 由於輕巡洋艦較為成功， 因此在第一次世界大戰期間， 各國都複製英國的概念， 建造噸位相近的巡洋艦。 輕巡洋艦這時要面對的敵人， 是設計概念都類似的敵艦， 為了確保有能力消滅敵方目標， 巡洋艦再度重武裝、大型化發展， 重巡洋艦就是在這時出現的。

重巡洋艦

1921年， 各海軍強國簽訂了《華盛頓海軍條約》。 條約中規定， 所有巡洋艦的排水量不得超過10000噸， 主炮口徑不得大於203毫米， 巡洋艦從此以後開始有明確的量級規定。 在1930年的《倫敦海軍條約》中， 則更加明確地劃定了輕巡洋艦的規格， 必須在排水量1萬噸以內， 主炮口徑不超過155毫米。 如果排水量和主炮口徑超出去， 則為重巡洋艦。

重巡洋艦的任務主要包括， 在艦隊中擔負保護戰列艦或者戰列巡洋艦、艦隊防空、護航和水面戰鬥等任務。 這種艦艇， 主要在第二次世界大戰期間被廣泛採用。