春秋時期， 周天子勢力衰落， 無力控制諸侯， 各諸侯出師交戰日益頻繁。 而各國在戰前要進行一系列的軍事準備， 并且軍隊出發前要舉行一些祭祀活動， 而軍隊出師途中也要遵循相應的禮儀。
軍隊出師前， 要進行一系列戰前準備工作， 這個很好理解。 如《左傳》隱公元年云：“大叔完、聚， 繕甲、兵， 具卒、乘， 將襲鄭”， 說的就是共叔段在攻打鄭莊公前所做的聚集糧草、修繕武器、集結軍隊與戰車等軍事準備。 軍隊糧草主要來源于國家征收的軍賦， 軍隊出師前要將糧草聚集在一起， 以備隨軍取用。
春秋時期， 各諸侯國實行“取用于國”的武器裝備管理制度，
春秋中后期， 軍隊的兵源發生了變化， 由西周時期國人當兵野人不當兵， 發展成為野人也可當兵。 自此， 各國出師的軍隊是由國人和野人組成。 春秋時期， 出師軍隊兵種主要分為車兵與步兵（徒兵）兩種。 車兵為各諸侯國的主力兵種。 軍隊出師人數主要以乘為單位進行計算， 春秋中期以后一乘單位人數為七十五制。
軍事準備上， 古代和現代本質區別并不大。 不過春秋時期軍隊出師時所涉及的各種禮儀， 卻讓現代人“嘆為觀止”。 例如軍隊出發前， 國君或將領還要舉行祓社、釁鼓、遷廟主社主等儀式。 在進行上述儀式之前， 更為重要的是出師卜筮， 以決定出師與否。 古人認為卜筮為傳達神意的手段， 能夠解除是否出兵的疑惑。 例如占卜時， 用火灼烤龜甲時會發出噼啪之聲和炸裂的紋路， 往往被理解為是神靈在傳達旨意。 通過占卜還能夠解除關于出兵的疑惑， 以決吉兇。
此外， 軍隊出征前諸侯或主帥先要進行齋戒， 此為各項出師祭祀禮儀舉行前的準備。
即便是軍隊正式出發后， 也有很多禮儀。 例如行軍中， 軍隊在經過本國內主要山川時， 要進行祭祀。 祭所過山川， 既體現出統治者希望“山川之靈”保佑國家在戰爭中獲得勝利， 又表達出將士對山川之靈崇拜之情。 春秋時期， 由于各國領土犬牙交錯， 出征的軍隊如經過它國領土時， 使節就必須向東道國行所謂“假道之禮”。 假若軍隊出征時，
更有意思的是， 春秋時期軍隊打仗遇到所伐之國國君去世， 則要班師回國， 即所謂“師不伐喪”。 意思為軍隊不應乘對方舉喪時發動戰爭。 軍隊聞喪之后， 統帥擁有專斷之權， 可決定撤兵。 據《左傳》襄公十九年記載晉伐齊， 齊侯病逝， 晉軍“聞喪而還”。 不過也有反面教材。 例如《左傳》中記載魯襄公十三年， 楚共王病逝， 吳侵楚， 遭到楚國奮力還擊， 大敗吳軍。 《左傳》認為吳國這種違反禮制行為， 必然會遭到上天懲罰。 魯襄公十四年， 吳多次向晉國請兵攻楚， 晉國范宣子大罵吳國攻打有喪之國缺德， 把吳國使臣趕走了。