弓箭是人類最早發明的遠程投射武器， 在人類完全進入熱兵器時代之前在戰場上一直都是無可替代的重要組成部分。 最原始的弓使用打磨過的木料作為弓體以增強硬度， 用浸泡過的動物的腸或皮毛編成弓弦。 有些還在握持處綁上皮革以改善射擊手感， 甚至在弓體上刻繪部落圖騰來達到美觀的效果。 而使用的箭支， 往往使用骨制或石制箭簇， 箭尾插上羽毛美觀且穩定了彈道。 有些國家自古以來就有弓兵這一優勢兵種， 例如英國在中世紀的長弓兵便是無數騎士沖鋒時的惡夢。 神射手羅賓漢的故事直到現在還廣泛流傳，
現代戰爭中， 槍械無疑組成了單兵武器中的絕大部分。 然而弓箭由于它特殊的作戰定位在現在仍有一些槍械難以達到的優勢。 首先就是隱蔽性， 弓箭射擊時是運用弓弦于弓體間的反作用力將箭支發射出去， 并不會產生像槍械射擊時發射藥在槍管中點燃產生的巨大聲音和槍口的焰色。 這一隱蔽性是槍械使用消音器和消焰器都難以達到的效果。 其次， 現代特種作戰中往往會配備特制的復合弓或滑輪弓。 弓箭的彈道可以在視距內產生肉眼可以辨明的曲射彈道， 在特種作戰甚至正面戰場的塹壕戰中往往從正面直接難以發起有效的進攻。
現在， 很多國家的特種部隊都會對弓箭的使用展開針對性的訓練。 一方面在戰場上以備不時之需， 另一方面作為我國儒家的傳統“六藝”中的“射”更是對一個合格的戰士進行意志品質上的鍛煉。