目前比較主流的結果是銀盤直徑約為10萬光年， 銀盤平均厚度約為1至2千光年。 但銀河系的直徑究竟有多大， 目前我們很難確定下來， 觀測結果始終有誤差。 這是因為我們身處在銀河系中， 現在還無法飛出銀河系， 所以我們并不知曉銀河系的全貌。
通過測量銀河系中的球狀星團和一些特殊恒星的距離， 并且對比其他星系的情況， 我們可以估算出銀河系的直徑約為10萬光年。 這就好比在一個房間中， 通過測量其中不同東西的距離， 就能估算出房間的大小。
不過， 2015年倫斯勒理工學院的一個研究團隊基于斯隆數字巡天的觀測數據，
此外， 根據我國的郭守敬望遠鏡（LAMOST）剛剛公布的研究結果顯示， 銀河系的直徑可能達到了20萬光年， 這要比此前的估計結果更大一些。
那么， 銀河系這么大， 太陽系在銀河系的什么位置？算是郊區嗎？
太陽系在銀河系中的位置算不上“大郊區”， 但可以說是遠離“燈火通明城市”的“城鄉結合部”。 正因為處在這樣的特殊位置上， 才適合地球孕育出生命。
銀河系呈現為圓盤狀（重子物質組成的區域），
另一方面， 銀河系的半徑至少有5萬光年， 所以太陽系所在的位置也不是銀河系的邊緣。 在銀河系邊緣， 大質量恒星較少， 重元素含量較低， 這也不利于生命的演化。 因此， 一些天文學家認為， 太陽系所處的“城鄉結合部”更利于生命的演化， 我們太陽系所處的位置正是銀河系的宜居帶。
從銀河系結構的示意圖可以看出， 銀河系中心明亮的區域就是星系的“鬧市區”， 那里“人來人往”， 非常擁擠， 同時充滿了的各種“暴力”事件， 比如說天體間彼此的碰撞！而之所以中心區域如此明亮， 完全是中心黑洞的功勞， 它吞噬天體和氣體云的過程中由于溫度極高， 爆發出極其明亮宇宙射線， 這就是類星體！
所以， 我們太陽系是幸運的， 安靜地坐落于銀河系不起眼的一個角落里， 寧靜而安詳， 這也為地球上生命的誕生創造了最必要的條件。 如果太陽距離中心黑洞太近， 在銀河系的“鬧市區， ”各種不安定因素就會到來， 而黑洞的強大力量會讓太陽系不可能誕生生命！
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