1933年希特勒上臺之前， 德國軍隊受到凡爾賽條約的限制。 這項在一戰結束時實施的協議嚴重限制了德國軍隊。 軍隊總人數被限制在10萬人以內， 部隊的減少意味著軍官的減少。 簡而言之， 凡爾賽條約嚴重限制了軍官隊伍。
第一次世界大戰后的德國， 經濟疲軟， 穩定的工作機會非常少。 凡爾賽條約規定， 在軍隊服役的士兵必須服役12年， 這一措施旨在防止德國建立訓練有素的士兵儲備。 當兵成了德國最穩定的工作之一。 國會為那些申請成為官員的人設立了高標準。 結果， 最優秀、最聰明的申請者獲得了有限的職位。
這樣也就造就了德國軍隊軍官群體的一個特點， 積攢了日后發動新的戰爭的能量：許多參加軍官來自上流社會， 他們受過良好的教育， 有良好的人際關系， 并被強烈的愛國主義傳統所激勵， 一個傳統主義的保守軍官團形成。 興登堡是其最著名的代表之一。 由于缺乏晉升機會或年輕男子加入的機會， 這種保守文化得到了加強。 1933年， 德國上校的平均年齡為56歲。
希特勒掌權后， 開始重整軍備， 他大大增加了軍隊的規模， 從7師增加到21師。 大炮、坦克和飛機也加入其中。 在僅僅六年的時間里， 從德國的征兵到奧地利軍隊的被吸收， 他將軍隊增加到103個師。 這導致了軍官招募人數的大幅增加。 軍官團的文化發生了變化。
希特勒使軍官隊伍變得更大、更年輕、更有活力， 新軍官們認為老軍官過于保守， 與現代戰爭脫節。 政治上， 這兩個團體也有分歧。 盡管德國的傳統精英與納粹合作， 但這并不是一個融洽的聯盟。 他們重視穩定和安全， 看不起希特勒。 觀念分裂意味著軍隊內部的協調惡化。 希特勒發展了獨立的軍隊， 包括他自己的軍隊——黨衛軍作為一種軍事力量出現， 它不同于軍隊， 但和軍隊一樣共同承擔軍事責任。
希特勒的另一個最重要的舉措是剝奪了軍隊的獨立性。 1938年， 戰爭部被廢除， 取而代之的是希特勒自己的最高指揮部(OKW)。 他取代了軍方的保守派領袖， 并最終擔任總司令。 這是一種讓希特勒更嚴密地監督軍官并使他們遵守他的議程的方法。 然而， 對他們的獨立的限制引起了許多官員的不滿， 尤其是保守派。 除了剝奪行動的獨立性， 希特勒還扼殺了言論自由。 一個依靠恃強凌弱來維持其統治地位的政權強烈地阻止了反對的聲音。
一些軍官試圖告訴元首——他錯了。 古德里安(Heinz Guderian)反復勸告希特勒， 結果被炒了魷魚。 老軍官團逐漸被文化同化了， 在希特勒的統治下， 只有黨的路線， 沒有異議。 一個軍官團既缺乏糾正領導人錯誤的獨立性，