薛懷義原名馮小寶。 薛懷義有幸， 老天爺給了他一副好皮囊， 此人長得健壯如牛， 相貌堂堂。 憑這誘發“平地一聲春雷”， 他很快登堂入室成了武后的第一個男寵， 從此發跡了。 先被封為正三品左威衛大將軍、梁國公， 后改封進右衛大將軍、鄠國公， 其權勢幾近“一人之下， 萬人之上”。 快速獲取了這么顯赫和雄厚的政治資源， 那么， 薛懷義都用它做了些什么呢？答：胡作非為。
可細分和舉些例子：其一， 欺壓百姓。 薛懷義出行乘的都是御馬， 威風凜凜， 官民看見后， 大老遠都得趕緊躲開， “有近之者， 輒撾其首流血”， 然后扔到一旁不管死活揚長而去。
其二， 目無法度。 他糾集了不少無賴， 將他們剃度為和尚， 充當他的家丁和打手， “縱橫犯法， 人莫敢言”。 右臺御史馮思勖有些看不下去， 依法抓了他的幾個嘍羅。 這便闖下大禍， 薛懷義一次在路上碰見了馮御史， 他令隨從大打出手， 幾乎將馮思勖打死。
其三， 狂妄之極。 694年3月， 朝廷任命薛懷義為朔方道行軍大總管， 宰相李昭德、蘇味道為其幕僚， 率十八位將軍及部隊北上討伐突厥。 途中李昭德與薛懷義有次商議事情， 一言不合， 便遭薛懷義鞭打， “昭德惶懼請罪”（以上史料見《資治通鑒》卷203、205）。
那么， 薛懷義何以會變成這樣一條朝野人人痛恨的惡棍呢？當然， 主要原因是武則天對他“萬千寵愛在一身”， 致使他“無所畏懼”。 但是， 還不能忽視次要原因， 即其自身的“原始因素”。
薛懷義“成名”前的史料極少， 這里只能作些簡要分析乃至猜測。 他是一個街頭小販， 又是外地人， 估計不少受洛陽“城管”和當地勢力的欺負， 但又只能自認倒霉， 于是心里埋下陰影， 導致日后人格扭曲心理變態。 他身上集中了阿Ｑ的許多性格， 比如愚昧狹隘、蠻橫霸道、自卑虛榮、欺壓良善等等， 這些很可能是從小形成甚至胎帶的。
他沒有讀過書， 未受過系統的儒家文化教育， 情懷、節操、禮義廉恥、“窮則獨善其身， 達則兼善天下”， 士大夫所追求的這些境界， 他根本不知為何物。 然而， 此時卻突然大富大貴起來。 這種巨變對于地位卑賤、品質丑陋、以及由此還形成了心理陰影的馮小寶來說， 就像一頭野驢猛然闖進了舞臺中央， 他能“唱”出個啥名堂， 我想就不用多說了。