明朝官員工資之低， 連《明史》的編撰者也不禁咋舌：自古官俸之薄， 未有若此者。 那么， 明朝官員的工資到底低到什么程度呢？
在人們印象中， 明朝官員一個個鮮衣怒馬， 威嚴氣派， 無論如何也不像窮人， 這自然是受電視劇影響。 當然， 歷史上明朝確實有許多家財萬貫的官員， 但除了家境本身富貴者， 他們的收入來源無一不是：貪污。
明朝的官員現象非常嚴重， 堪稱歷代之最， 僅有清朝能與之相提并論。 通常來說， 一個王朝的初期萬象更新， 皇帝賢能， 吏治清明， 貪污現象不嚴重， 而明朝是個例外， 開國之初腐敗就開始蔓延，
趨利避害是人之本性， 按說朱元璋如此嚴刑峻法懲治貪污， 貪污現象應該為之蕩然無存， 至少不易被朱元璋發現， 可結果官員們寧愿冒著殺頭誅族的風險， 也要貪污， 這未免太不符常理。
為何會出現這種反常的情況呢？原因還得歸根于明朝官員工資之低。 高薪未必養廉， 但低薪一定滋生腐敗。 官員們也是人， 也要賺錢養家， 其開銷遠比普通人大， 明朝的官員工資根本無力支撐官員的開銷， 不貪還能如何？
表面上看， 明朝官員的工資雖低， 但尚可接受：正一品， 月俸米八十七石；從一品， 七十四石……正五品，
可大家別忘了， 古代官員的開銷遠比今天大， 官場上的應酬往來， 許多都沒有公費報銷。 此外， 官員若想正常工作， 免不了請幕僚師爺等助手， 這筆開支朝廷也不買單， 需要官員自己支付。
而且， 中國古代是個農業社會， 農業社會的特點是家族龐大， 一個官員一人得道， 除了供養自己， 還要支援家族。 要知道， 這些官員當初之所以能科舉高中， 不少是靠家族全力支持， 個人與家族的命運早已綁在一起。
即使站在現代人的思維觀念下，
可即使如此， 明朝官員的工資非但沒能上升， 反而有下降趨勢。 后來， 由于朝廷沒那么多糧食發放， 官員工資采取折色制度， 即將部分糧食折算成寶鈔。 原則上說， 糧食折算成寶鈔不吃虧， 但明朝貨幣制度紊亂， 寶鈔的購買力非常低， 一貫寶鈔只值二三枚銅錢。
多番折算下來， 官員的工資低到駭人聽聞， 除了部分糧食外， 一個一品大員能拿到的貨幣工資只有七八十文！七品縣官更少， 竟只有二三文銅錢！難怪明朝官員抱怨“中外官員仰無以事父母， 俯無以畜妻子， 只能靠舉債度日”！
這樣的抱怨不是夸張炫耀， 有事實為證。 明朝首輔李東陽為官清廉，
堂堂首輔也如此清貧， 其他官員的生活可想而知。 比如廣西道御史名叫劉準， 工作了一輩子， 不僅沒有一分錢存款， 還欠了同僚三十石米， 至死也無力償還（廣西道御史御史劉準， 由進士授官， 月支俸米一石五， 不能養其父母妻子， 貸同道米三十石， 去年病死， 竟負無還）。
誰也別站著說話不腰疼， 在這樣的低薪下， 普通人很難像海瑞那樣獨善其身。 透過深究明朝官俸也不難發現（薄待官員功臣的同時，
起初， 明朝官員是為生活貪污， 久而久之， 貪污成習， 貪污便成了官場上的隱規則， 不貪污反而成了另類。 明朝貪腐現象因而肆意蔓延， 一發不可收拾， 并產生了各種各樣的官場潛規則。 可怕的是， 貪污的風氣也罷， 官場潛規則也罷， 都可以傳承， 而且越是不良現象， 生命力和繁殖力越強， 清朝即使高薪養廉也無法根除這種劣根性， 反而變本加厲。