在古代男人是允許三妻四妾的， 而且在妻子不能生育的時候， 男子還能納入小妾用來生孩子， 這些小妾的地位十分低下， 有的時候的地位還不如陪嫁的丫頭。
這些小妾生的孩子都叫庶子， 在我國歷史上就有很多有名的庶子皇帝， 當然皇家的小妾都是被稱為皇妃的， 還是有一定的身份地位。
小妾除了為主家生孩子還有什么作用呢？就是換物， 或者是行賄， 在古代因為小妾的身份極為低下， 所以可以隨意的將自己把玩過的小妾當做禮物送給自己的長官上司， 以博取好感。
古代歷史文壇巨匠蘇軾還曾經將自己的小妾換了一匹馬，
一般大戶人家還是看重家族聲望， 小妾有的時候還是會留在家中當一個丫頭來做一些家務活的。 在當時的社會上， 女子還是很不受尊重的， 所以對于當時的風氣還是對女性很不好的。