在1939年9月1日的攻打波蘭戰役和1940年的法蘭西戰爭中， 希特勒憑借坦克突擊軍團嶄新的戰術和強大火力， 無往不勝。 但是， 隨著英國成為唯一對手， 一切變得非常棘手， 因為這個國家四面環海， 德國坦克大軍不可能開過英吉利海峽到達英倫三島。
在此情況下， 德軍最高效的打擊武器， 是袖珍戰列艦。 這種艦艇， 是20世紀30年代， 德國為了應對一戰后受軍備限制而設計的。 它們艦體較小， 但是性能強大， 其中， 斯佩伯爵號袖珍戰列艦， 尤為著名， 僅僅幾周時間， 它就在南大西洋擊沉了9艘盟軍運輸船。 之后， 它在南美洲的拉普拉塔河河口遭到攔截，
德國襲擊英國商船的行動， 給英國造成了重要損失， 照這樣下去英國將面臨物資短缺的問題。 1941年早春， 德國僅有的兩艘大型戰列艦首次下海試航。 這兩艘戰列艦破壞力巨大， 讓英國海軍不寒而栗， 它們就是俾斯麥號戰列艦和提爾皮茨號戰列艦， 只不過， 它們的命運都很悲劇。