美國防務新聞網站8月7日發布消息稱， 美國海軍價值1223億美元的“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇項目出現了一些不利的開端， 為其生產的洲際彈道導彈發射管出現了裂縫。
目前， BWXT公司生產的12根導彈發射管正在接受不合格焊接的仔細檢查。 在這12根發射管中， 有7根已經交付給總承包商通用動力電船公司， 正在舾裝， 剩余5根仍在生產中。 美國海軍海上系統司令部發言人比爾·庫奇稱， 海軍和通用動力電船公司已對此展開調查。 在調查完成之前， BWXT公司將暫停生產導彈發射管。
美國新一代“哥倫比亞”級核潛艇
在“哥倫比亞”級核潛艇建造最初階段就發現一個重要的質量控制問題， 這給幾乎沒有向后延遲空間的“哥倫比亞”級核潛艇項目帶來了不確定性。 更加令人不安的是， 問題出現在一個聲譽卓越的供應商身上， 并且引發了質疑：能否按時向海軍交付該級核潛艇， 因為這對美國海軍來說至關重要， 在“俄亥俄”級核潛艇退役后， “哥倫比亞”級的交付對確保海軍進行連續核威懾巡邏起著決定性作用。
庫奇表示， 導彈發射管的問題不應該將“哥倫比亞”級核潛艇建造計劃向后推遲。 BWXT是向“哥倫比亞”和英國“無畏”級核潛艇供應洲際導彈發射管的三家供應商之一， 也是為“弗吉尼亞”級核潛艇供應垂直發射管的兩家供應商之一。
美國海軍一名官員表示， 目前還不清楚不合格的焊接將會給“哥倫比亞”級或“弗吉尼亞”級核潛艇的項目成本產生什么影響， 不過， 作為美國國防部史上最昂貴的項目之一， 建造12艘“哥倫比亞”級核潛艇的成本現在已經達到了1223億美元。
美國戰略預算與評估中心分析師、退役潛艇軍官布萊恩·克拉克表示， 對于一個受到諸多關注的項目來說， 這并不是一個好兆頭。 不過，