資料圖：美國B-52戰略轟炸機。
美國“戰爭地帶”網站6月22日發表題為《美國空軍希望其B-52轟炸機能攜帶重2萬磅的神秘武器》的報道稱， 美國空軍正在考慮為其B-52H轟炸機采購新的外掛架， 以便使其能夠在每個機翼下攜帶多枚2萬磅級（1磅約為0.45公斤）的武器。 這將使這種飛機能夠攜帶空軍目前擁有的幾乎任何型號的炸彈或導彈， 并可能成為未來將諸如空中發射高超音速巡航導彈之類的新武器安裝在這些飛機上的前奏。
美國空軍物資司令部于2018年6月21日在美國政府主要外包網站FedBizOpps上發布的一則通知中透露，
報道稱， 該HRC設備將取代B-52H轟炸機目前使用的改進型通用外掛架（ICP）。 該外掛架與重型存儲適梁（HSAB）的多重彈射架配合使用， 只能容納重達5000磅級的武器。
美國空軍物資司令部在其信息邀請書中稱：“當ICP外掛架被引入時， 既沒有對攜帶重量在5000磅以上武器的要求， 也沒有人預見到這樣的需求。 新的外掛架將需要有內部的多掛鉤式釋放機構， 能夠攜帶多枚5000到2萬磅重量級別的武器。 ”
該通知稱， 這種外掛架本身的重量不能超過5000磅。
因此問題很快就變成了空軍期望讓B-52用能力更強的HRC外掛架攜帶哪些武器。 這款轟炸機的典型搭載物中并不包括任何甚至接近于現有的5000磅重量極限的武器。 攜帶核彈頭的AGM-86B空中發射巡航導彈及其常規衍生型的重量都不到3500磅。 未來的遠程巡航導彈（LRSO）的重量不大可能有明顯增加。 就連B-52轟炸機發射的X-51“馭波者”高超音速演示飛行器也只有大約4000磅的空載重量。
上一次B-52轟炸機被要求攜帶重量在5000至2萬磅級的武器是20世紀60年代和70年代時， 當時空軍要求該轟炸機投送1萬磅級的AGM-28“大獵犬”巡航導彈。 原本要替換那些武器的流產的AGM-48“空中閃電”導彈具有類似的重量。
報道稱， 由于空軍專門說到對HRC外掛架的需求是基于某種“現有”武器， 一種直接的可能性是空軍有意讓這種飛機具備攜帶巨型GBU-43/B大型空爆炸彈（MOAB， 又稱“炸彈之母”）的能力。 這種巨大的氣浪炸彈對于廣闊區域的裸露目標具有摧毀性打擊能力， 它尤其能夠以其沖擊波高效地摧毀洞穴和地道工程， 沖擊波可以吸走人員肺部的空氣并導致因封閉空間內的過高氣壓而引起的嚴重內傷。
不幸的是， “炸彈之母”也過于龐大， 以至于無法放入B-52的內部彈艙。 目前， 空軍特種作戰司令部的MC-130特種作戰運輸機是唯一可以投送這種2萬磅級氣浪武器的飛機， 而且通常每次只在其貨艙內的托盤上裝載一枚。 空軍將需要對GBU-43/B炸彈進行改進，
報道稱， 搭載多枚“炸彈之母”的B-52轟炸機可以提供明顯增強的戰力， 并能比體積小一些的MC-130飛得更高、更遠。 這可以讓空軍在使用這種炸彈時有更大的靈活性， 并有可能在風險較高的情況下執行這樣的任務。 2017年4月， 空軍在阿富汗上空——一個完全自由的空域環境內——投放了迄今第一枚GBU-43/B炸彈。
除此之外， 幾乎不存在其他明顯的需要HRC外掛架的武器系統。 B-52轟炸機已經能夠在機艙內搭載GBU-57/B巨型鉆地彈， 但只是進行過這樣的測試——這種炸彈的設計目的是鉆入地下深處的加固設施中。 空軍設想專門用這些炸彈來執行針對位于B-52無法安全返回的禁入區域內目標的打擊。 因此， 空軍表示，
另外值得注意的是， 空軍和美國航天局也已使用安裝了專門的機翼下外掛架和存儲架的B-52轟炸機測試各種大型實驗性航空器和火箭。 以前提供過這些裝備的公司有可能對其中一項設計作出改進， 以用來搭載美國空軍打算讓安裝HRC外掛架的轟炸機投送的任何武器。
報道稱， 剩下的可能性是B-52需要HRC外掛架以便支持可能仍屬機密的一種在研制中或者已經達到一定實戰能力的武器系統。 即便這些轟炸機應該只是充當5000磅到2萬磅重量級新型炸彈的測試平臺， 但空軍需要確保它現在具備這樣的能力。
美國空軍在2018年4月授予洛克希德－馬丁公司一份價值近10億美元的研制一種吸氣式空中發射高超音速巡航導彈的合同。空軍還一直在與國防部高級研究項目局合作開展高超音速吸氣式武器概念計劃（HAWC）。
報道稱，通過與美國國防部秘密的戰略能力辦公室（SCO）合作，其他軍種也正在研發其他高超音速武器。
美國空軍在2018年4月授予洛克希德－馬丁公司一份價值近10億美元的研制一種吸氣式空中發射高超音速巡航導彈的合同。空軍還一直在與國防部高級研究項目局合作開展高超音速吸氣式武器概念計劃（HAWC）。
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