文｜周渝
作為人盡皆知的傳統代步工具， 自行車已有兩百多年歷史， 關于它的起源存在多種說法， 主流觀點認為是一名叫西夫拉克的法國人在1790年發明了自行車， 并由此推廣。 1866年， 清政府派出了第一批出洋考察人員， 其中有一名叫張德彝的年輕人在他游記里使用到“自行車”一詞， 這個詞語在中國首次出現。 節能、輕便、易操作等特性讓自行車很快被投入軍事使用中， 最早在1870年至1871年的普法戰爭之中， 就已出現部隊使用自行車的記錄， 當時自行車主要是分配給傳令兵使用， 提高了軍情、軍令傳遞的速度。
自行車問世后， 很快在歐洲就引起了軍事愛好者的關注。 戰馬主宰戰場的時代， 這么一個新鮮玩意兒看起來怎么都很有優勢。 戰馬可以提高行軍速度， 自行車也能做到。 戰馬需要批量專業喂養， 自行車則不必耗費那么多的人力物力財力。 士兵學習騎馬需要大量的時間與精力， 學自行車則可以速成。 無論怎么看， 自行車都更勝一籌。 于是有人預測自行車很可能會取代戰馬， 進而主宰戰場。 19世紀歐洲留下的不少圖畫都或多或少地反應出這一設想， 例如有一張自行車設計草圖中， 車頭直接變成了馬頭的形象， 座椅處則是馬鞍。 還有一張腦洞大開的漫畫， 盡管作者及年代不詳， 但看畫風推斷應是19世紀中葉的作品，
常常提及的“自行車部隊”一詞， 若要細究， 也可以分為廣義與狹義上兩種概念。 廣義上可理解為軍隊中配屬了自行車并用于作戰的部隊， 例如二戰中的英軍、德軍、日軍都有類似部隊。 狹義上則是專指作為一個獨立軍種的“自行車部隊”， 若要按這個標準來看， 前面說的那些皆不能算數， 世界上唯一組建過自行車部隊的國家只有瑞士。
作為永久中立國的瑞士， 看似與戰爭毫無關系， 但即使是這樣一個國家， 打造自己軍隊同樣毫不含糊。 在瑞士， 服兵役被看作既是義務又是古老的傳統， 它的武裝部隊是由國家征召的民兵組成。 19世紀末， 瑞士軍方決定成立自行車部隊時， 正如大多數人設想那樣， 認為自行車可能取代戰馬， 因而這個決定遭到騎兵部隊高級將領們的反對， 不過自行車因其輕便、靈活、節能等特性， 終于克服重重困難， 于1891年成立， 即自行車突擊隊。 部隊建立后， 下一步是統一型號。 在瑞士軍隊中， 服役最久的自行車應屬M05型自行車， 這種自行車因其可靠性強和各項性能出色而被部隊青睞， 從1905年一直使用到1993 年， 成為像瑞士軍刀一樣，
盡管沒有真正投入戰場， 但瑞士的自行車部隊一直與時俱進。 首先在成員挑選上很嚴格， 每年的招兵季節， 招兵辦事處門口都會人滿為患， 不少青年們希望自己能成為自行車部隊的一員。 然而這支部隊招收的人員十分有限， 軍方只能從他們中挑選少數人入伍， 要求身體素質必須達到運動員的標準。 技術更新方面， M05型自行車在瑞士服役的時間橫跨了兩次世界大戰和冷戰時期， 直到1988年， 瑞士國防部也意識到不能原地踏步， 于是撥發1500萬瑞士法郎用于研制現代化的作戰自行車， 對這支特種部隊進行了裝備更新。 新款的7速自行車， 本身重量為22公斤， 配備了軍用掛藍/肩扛式發射筒支架， 總共可以承載150公斤的負荷，
遺憾的是， 正如騎兵的消失一樣， 隨著時代的發展， 自行車已不再適應現代和未來的戰爭， 2001年4月中旬， 瑞士軍方決定取消其軍隊中已有100多年歷史的自行車突擊隊。 瑞士軍隊中有“軍中之花”美譽的自行車部隊最終不得不退出軍事舞臺。 不過， 今天的瑞士依舊是騎行者的天堂， 作為歐洲最早提倡“小車入庫”和“騎自行車”出行的國家， 騎行既是瑞士人的一種傳統，亦是生活中不可缺少的一部分。
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