入草前， 楊志也是官身， 官拜殿司制使。 鮮為人知的是， 他非但是武官， 還是武舉出身。 能考中武舉， 說明楊志不但武藝高強， 而且還頗通文墨。 因為武舉不僅考武藝， 還要考軍事策略， 如孫吳兵法等。 僅憑這點， 就足以證明楊志的綜合素質秒殺梁山眾多好漢。
楊志的武藝到底有多高？他曾和林沖比試， 五十余回合不分勝負， 可見兩人不相伯仲。 但事實上， 楊志的實戰能力當上林沖之上， 因為楊志的性格比林沖堅韌， 殺氣更足， 且實戰經驗更豐富。
雖然都曾是官身， 但楊志在朝廷當差時， 比林沖有野心， 他升官耀祖的欲望非常強烈，
楊志曾替宋徽宗押送花石綱， 不幸在黃河里翻船失陷， 如果換作林沖， 一定會老老實實地回朝向皇帝請罪， 祈求寬恕， 但楊志逃之夭夭。 后來， 他因盤纏用盡， 只好在天漢橋街市上變賣祖傳寶刀， 卻遇到潑皮牛二挑釁。 如果換作林沖， 他想必同樣會忍氣吞聲， 遠遠地躲開牛二。 但楊志忍無可忍， 一怒之下， 殺了牛二。
殺了牛二后， 按說楊志應該一走了之， 但他卻到開封府衙自首。 幸虧牛二平素臭名昭著， 百姓們都感激楊志為民除害， 自愿為他求情， 替他花錢上下打點， 楊志這才免了一死。
但死罪可免， 活罪難逃， 楊志被判處“斗毆殺傷， 誤傷人命”之罪， 刺配大名府留守司充軍。 后因緣際會， 得到梁中書的賞識， 被派遣押送生辰綱。 楊志非常感恩梁中書的賞識， 對這份工作也非常重視， 謹小慎微， 卻不料還是被吳用算計（那酒楊志本不想喝， 只因禁不住豬隊友無休無止地要求）， 被迫入草， 先上二龍山， 后上梁山。
楊志上梁山， 和林沖一樣， 也與其他“好漢”不同， 是徹徹底底的逼上梁山。 逼楊志上梁山的， 自然是吳用。 如果沒有吳用“智取生辰綱”， 楊志必然完成梁中書交給他的任務， 他也不可能負罪而逃。
當初楊志因花石綱事件， 逃亡在外， 路過梁山， 與林沖不打不相識， 且深得王倫器重。 世人都道王倫氣量狹窄，
楊志雖不像林沖那般老實巴交， 又有一個青面獸的外號， 給人以兇橫殘暴之感， 但縱觀他的生活履歷， 人們驚奇地發現， 他居然從未濫殺無辜。 楊志確實殺過牛二， 但事出有因， 牛二不斷挑釁， 楊志作為一名血氣方剛的好漢， 自然忍無可忍。 這情有可原， 何況牛二也不是什么好人。
楊志是個頗有底線的人， 他的道德底線比林沖還穩固。 林沖雖然老實本分， 但落草以后， 有些破罐子破摔， 居然對收留他的王倫痛下殺手。 但楊志入草前后， 心境并無太大變化， 他也沒有四處顯擺自己的原則， 裝作一副出淤泥不染的樣子，
像楊志這樣的人， 心懷大志， 武藝高強， 堅守底線， 如果生活在承平時期， 想必是一員不可多得的干將， 可惜命運多舛， 又被吳用所害， 逼上梁山， 后因病去世。 楊志其實也是個頗值得同情的人， 但同情他的人卻很少， 這大抵是因為他性格堅韌， 不像林沖， 總是一副苦兮兮的樣子吧？