隨著西方對火藥的改良， 使得世界武器發展產生了質的改變， 告別了過去依靠大刀、長矛等冷兵器面對面肉搏的時代， 進入了以槍械、火炮為主的熱武器時代， 使得作戰模式發生了根本性的改變。
眾所周知， 機槍以及火炮對于人的殺傷力是巨大的， 是冷兵器造成的殺傷的數倍乃至數十倍， 而火炮由于殺傷半徑的提高， 形成的有效殺傷甚至是數百倍， 為了能夠在作戰中提高生存率便想到了通過地下掩體來構筑防御工事， 將身體的大部分都置于障礙物的后面， 要知道， 不論是機槍亦或是火炮等殺傷性強的熱兵器都屬于直射型，
而這對于進攻的一方來說無疑是橫檔在眼前的大山， 難以突破。 在陣地防御戰中依據重機槍以及火炮構筑的交叉火力網所產生的威力是巨大的， 通過人海戰術是很難奏效的， 有生力量會被大量消耗， 一時之間成為了難以解決的問題， 而一般突破防御陣地是因為在首輪的炮襲中對防守方造成了大量殺傷， 可以用于防御的兵力很少被迫后撤。
另一種可能便是通過炮火壓制亦或是人海戰術使得防守方彈盡糧絕， 不能夠有效地進行火力壓制，
隨著科技的進步， 為了能夠突破防御陣地， 打破陣地戰的禁錮， 便需要一種具備強悍火力， 同時還有很強的防護能力以及能夠擁有跨越壕溝的能力的武器出現， 由此便開啟了對坦克的研發。
坦克在第一次世界大戰中被首次使用， 對于如今的坦克采用履帶式底盤也是不足為奇的， 畢竟拖拉機的造型就是這樣子的， 在當時拖拉機的底盤可是非常符合陣地戰的需求的， 畢竟拖拉機本身的作用就是為了修路用的， 而坦克的作用就是為了突破防御戰地， 所以坦克就是通過拖拉機的底盤再加上重機槍草草了事了。
而坦克的名稱也是非常戲劇性的， 在當時英國研發坦克時， 英國陸軍是看不上這一方案的， 而是由其海軍主導的， 命名為“陸地戰艦”， 再后來為了防止德軍得知這一新式武器， 便以“水箱”為代號， 坦克一詞便是從水箱(tank)音譯過來的。
自一戰當中的一鳴驚人， 到二戰時期的戰功卓著， 坦克成功奠定了陸地王者的地位， 在二戰中德軍憑借著主戰坦克組成的裝甲集群在歐洲大陸橫沖直撞， 僅用了數月便橫掃了整個歐洲， 可見坦克的威力了。
從坦克誕生到現今， 坦克的外形變化并沒有太大， 增加的只是坦克的各方面的性能， 諸如攻擊力、防護力以及信息化發展程度， 直至現今實現了信息化、數字化， 但總有一點沒變， 就是總會在坦克的炮塔上加裝一挺高射機槍，
對于這一裝備的特點， 還是要追溯到二戰， 在當時飛機大規模應用， 但在防空火力的發展上還不健全， 沒有高射機關炮， 而坦克的防空能力很低， 再加上坦克的防護裝甲在側面是最強的， 只有頂部是非常薄弱的， 因而為了增強防空能力， 便加裝了一挺高射機槍用來在受到空中威脅時應一下急。
隨著高射機關炮以及高射炮的出現， 高射機槍便退出舞臺了， 畢竟飛機從活塞式發展到了噴氣式， 高射機槍的射速慢， 射程短無法對其構成威脅， 紛紛開始取消了高射機槍的架設， 但在直升機問世之后， 高射機槍再度登上舞臺。 當然在現今可能高射機槍過時了， 畢竟有了先進的反導系統，
其實在現今仍然有大量坦克使用這一武器， 畢竟其是對飛機造成殺傷的， 在威力上要大于普通機槍， 因而大多坦克裝備它不是用來防止空中威脅， 更多的是用來平射造成地面作戰的大殺傷。