二戰時期， 各國軍隊的編制是不一樣的， 比如蘇聯一個師1萬人（實際不滿編， 只有6000-8000人）， 而美國一個師1.5萬人， 因此基本作戰單位是不一樣的， 美國以團為基礎， 而德國、蘇聯、日本是以師（師團）為基礎。
在日本， 師團又被分為了甲、乙、丙、丁、預備役五等（預備役是1945年才出現的， 主要是為了本土決戰）， 其中最強的是甲級師團， 但很多人不知道的是， 甲級師團之中也有三六九等。
第一師團， 是當時日軍歷史最悠久的師團， 前身為駐守在東京的鎮臺， 可以說在整個日本陸軍里， 第一師團也是“血統”最純正的了。 1941年， 第一師團的總兵力近3萬人，
第二十師團， 也是甲級師團， 但和第一師團存在相當大的差距。 1941年， 第二十師團下轄兩個旅團、一個騎兵聯隊、一個炮兵聯隊和若干后勤（偵察兵、輜重兵）， 總兵力在2萬人左右， 與第一師團差了1萬人。 那么問題就來了， 既然都是甲級師團， 為何第一師團和第二十師團還有這么大差距呢？
這實際上要從日軍的發展史說起， 1891年， 日軍有七大師團， 它們是近衛師團和第一至第六師團。 一戰爆發后， 日軍擴編為17個常備師團（包括了第二十師團）；侵華戰爭爆發后， 這17個師團被稱為甲級師團。 換句話說， 這17個師團的組建時間是不一樣的， 前7個師團是元老級別， 而后添加的11個師團雖然也是甲級師團，
另一方面， 第二十師團是為了鎮守朝鮮而組建， 當時朝鮮已經成了日本的殖民地， 所以僅需2萬人的部隊就足夠了；而第一師團則隸屬于關東軍， 東三省的面積、人口都不是朝鮮可以比擬的， 需要70萬關東軍駐守， 作為精銳的第一師團自然得擁有更多的兵力， 這才出現了同為甲級師團， 兵力卻相差1萬人的情況。
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