如今評價一個航空母艦性能好壞的重要標準是搭載多少架艦載機, 艦載機的性能也決定著航空母艦的性能, 所以搭載艦載機數量越多的航空母艦性能越強, 戰斗力越高。 由于并不是所有的戰斗機都能在航空母艦上起飛, 所以說戰斗機和航空母艦艦載機還是有很大區別的。
首先, 艦載機是在航空母艦上起飛降落的飛機, 所以比一般戰斗機體積要小, 重量要輕。 其中滑躍起飛的艦載機體重更輕, 甚至艦載機的油箱內的燃油都不能加滿, 要到起飛后空中補給, 不然滑躍起飛難度很大。 畢竟是航空母艦,
另外, 從外表上看, 艦載機比一般的戰斗機多了一個尾鉤, 而這個尾鉤的作用非常大。 當艦載機在航空母艦上降落時, 尾鉤要與阻攔裝置配合在百米距離內讓艦載機平穩停下來, 而一般的戰斗機不需要尾鉤。 另外, 由于艦載機的起落環境要比一般的戰斗機的起落環境惡劣, 所以艦載機的起落架要比一般戰斗機的起落架粗壯。
再者, 由于艦載機主要是在航空母艦上, 風吹日曬, 遭受的環境更為殘酷, 所以要求艦載機的維護性要比一般戰斗機的維護性容易。
可見, 航載戰斗機對各個方面的要求都需要比普通戰斗機嚴格。