半個多世紀以來， M16突擊步槍與后來更緊湊的M4卡賓槍， 一直是美國陸軍和海軍陸戰隊的主要制式步槍。 自從他們在越南首次亮相以來， “塑料玩具步槍”已經發生了相當大的變化， 并且比它們在戰斗中經常遇到的卡拉什尼科夫步槍要具有更好的射擊精確性（但是也有更高的維護要求）。
然而盡管如此， 美國陸軍和海軍陸戰隊依然在尋找這兩款槍械的替代者， 而后者則選擇了重量較大的M27步兵自動步槍， 并計劃最終采購多達五萬多支。 然而， 成本問題和最近的績效評估引發了人們對該計劃的質疑，
M27是德國Hechler＆Koch HK416突擊步槍的變種， 已經長期服役于美國特種部隊， 該步槍有一支曾用于殺死了本·拉登。 最近該槍還成為法國軍隊的制式步槍。
HK416和M27要追溯到M16， 它們都使用相同的5.56毫米彈藥和三十發彈匣。 然而， HK416系列使用更重的短行程活塞代替M16的氣動直接沖擊系統， 這讓它變得更干凈， 因此維護工作要更少。 M27還配備內置3.5倍放大ACOG光學瞄準鏡和雙腳架， 以及picatinny導軌， 并可以添加額外設備。
美國海軍陸戰隊于2011年首次推出M27以取代他們的M249輕機槍（源自比利時FN Minimi）， 這本身就是一個有爭議的變化。 海軍陸戰隊喜歡M27因為它的重量要更輕（滿彈時才9.8磅， 相比之下， M249滿彈時則達到22磅）， 而且它看起來與M16相似，
然而， 雖然能夠自動射擊， 但M27只能接受三十發彈匣， 而M249則配備兩百發彈帶和可更換槍管。 這使得M27不太適合通過掃射方式來提供持續的抑制性火力， 這會讓敵人被迫保持低頭而不是后撤。
但是M27最引人注目的優點是具有出色的遠射程精度：在測試中， M27可以在600米距離上擊中目標， 而M249只能在100米處精確射擊。 而M27的支持者認為它會在目標身上或附近打出更多的子彈， 而子彈的使用數量則遠遠少于M249， 并且附帶損害的可能性較低。 目前， 每支海軍陸戰隊十二人步槍小隊都配備了三支M27， 分為三個火力支援小隊， 而六挺M249則作為火力支援武器進行保留。
然而， 海軍陸戰隊接下來決定M27應該取代其標準的M16突擊步槍和M4卡賓槍。
M27更重， 更厚的槍管允許它不會輕易過熱， 而M16在在發射M27一半的子彈的情況下就開始出現過熱問題。 然而， 有一些權衡：M27比M16重兩磅以上， 并且在近距離內缺乏M4卡賓槍的輕巧性， 可以將其庫存折疊至30英寸。 M27也似乎不支持M203槍管下榴彈發射器， 因此美國海軍的擲彈兵必須攜帶M27和單獨的M320榴彈發射器。
2018年9月， 美國海軍陸戰隊將推出一種特殊的狙擊手， 稱為M38指定射手的步槍， 配備可變瞄準鏡（放大倍率為2.5倍至8倍）。 在阿富汗和伊拉克的經驗表明， 每個小隊都可以從擁有自己的神槍手的配制中受益， 他們可以在600米內為步兵小隊提供精確射擊支援。
指定射手和他們的武器預計不會達到相同的標準， 或者使用相同的戰術， 就像精英偵察狙擊隊從更遠的距離追捕他們的獵物。 盡管如此， M38因缺乏更強大的彈藥和使用過時的TS-30A2瞄準鏡而被批評。
影響M27和M38的另一個問題是海軍陸戰隊的新政策， 即消音器作為步槍兵甚至支援武器的標準裝備， 每個營的估計費用為70萬美元。 雖然電影大片中夸大了消音器的聲音特性， 但它們仍然可以通過抑制聲音和槍口閃光來使敵人迷失方向， 從而使攻擊更加有效。 據海軍陸戰隊官員說， 消音器也有助于降低噪音水平， 以便NCO和軍官在戰斗中更有效地與自己的士兵交流！
然而， 最近在2018年4月泄露的一份內部測試文件顯示， M27和M38在使用標準KAC消時器時表現出嚴重的精確度下降問題。
M27的成本也引起了人們的關注。 M27最初的售價為每枝3000美元， 甚至更高。 由于規模經濟， 這在后來每枝步槍降至1300美元， 但這仍然是新M4或M16成本的兩到三倍。
無論如何， 美國海軍陸戰隊傾向于繼續向M27過渡， 目前是計劃配備11萬人， 但最終計劃可能在五萬人之間。 然而， 在軍隊能夠描述其小型武器的長期戰略之前， 美國國會已否認2019年“國防授權法”中20％的必要資金。
這與陸軍對采用M27的不感興趣有關， 顯然是因為人們擔心5.56毫米的子彈可能無法在中長距離穿透現代防彈衣。 在與阿富汗境內裝備精良的叛亂分子作斗爭時，這個問題并不是特別明顯，但在與資金較好的近鄰國家的士兵發生沖突時可能會變得相關。
處理這個問題可能需要回到更重的7.62毫米彈藥，已經有一個HK417自動步槍用于這樣的彈藥。但是美國陸軍似乎對為6.5毫米的武器成為其下一代自動武器更感興趣。目前，美國陸軍正在舉行一場競標，以取代自己的M249，并在20世紀20年代中期開始服役。無論哪種小隊自動武器最終被采用，美國陸軍都希望它能夠發展一整套相關武器，包括新的服役步槍。
如果在20世紀20年代推出一個新的陸軍小型武器系列，美國海軍陸戰隊將面臨新標準的壓力，并且不必花費大量資金購買昂貴的步槍，這可能不會長期使用。盡管如此，盡管潛在的未來問題，大多數來自該領域的報道表明，美國海軍陸戰隊對于他們現在的新型突擊步槍，還是非常滿意的。
在與阿富汗境內裝備精良的叛亂分子作斗爭時，這個問題并不是特別明顯，但在與資金較好的近鄰國家的士兵發生沖突時可能會變得相關。處理這個問題可能需要回到更重的7.62毫米彈藥，已經有一個HK417自動步槍用于這樣的彈藥。但是美國陸軍似乎對為6.5毫米的武器成為其下一代自動武器更感興趣。目前，美國陸軍正在舉行一場競標，以取代自己的M249，并在20世紀20年代中期開始服役。無論哪種小隊自動武器最終被采用，美國陸軍都希望它能夠發展一整套相關武器，包括新的服役步槍。
如果在20世紀20年代推出一個新的陸軍小型武器系列，美國海軍陸戰隊將面臨新標準的壓力，并且不必花費大量資金購買昂貴的步槍，這可能不會長期使用。盡管如此，盡管潛在的未來問題，大多數來自該領域的報道表明，美國海軍陸戰隊對于他們現在的新型突擊步槍，還是非常滿意的。