當地時間5月23日， 美國以中國南海島礁建設和“軍事化”為由發難， 突然宣佈撤回對中國參加“環太平洋-2018”聯合軍演的邀請。
中國國務委員兼外交部長王毅表示， 美方此舉“非常不具建設性”、“輕率”、“不利於增進相互瞭解”。
出爾反爾的行事風格
環太軍演是由美國宣導舉辦的國際最大規模的海上軍演， 每兩年舉行一次。 中國2014年和2016年曾受邀參加。
美國有線電視新聞網（CNN）稱， 據美國官員透露， 此次取消邀請的決定是由美國國防部長馬蒂斯和白宮方面協調後做出的。
《人民日報海外版》旗下微信公眾號俠客島發文指出，
外交部發言人陸慷5月24日在外交部例行記者會上回應表示， 加強中美兩軍之間的交流， 實際上是美方的一個訴求， 動輒拿一兩個交流專案， 試圖來脅迫中方放棄自己固有的權利， 這不現實。
國防部新聞發言人任國強同日發表談話說， 美方罔顧事實炒作所謂南海“軍事化”， 並以此為藉口取消邀請中方參加“環太平洋-2018”聯合軍演。 美方這一決定不具建設性。 任何時候關上交流的大門都無助於促進中美兩軍的互信與合作。
任國強指出，
邀不邀請，
都不可能改變中國為維護亞太地區和平與穩定發揮作用的意志，
俠客島題為《美國撤回環太軍演邀請 中國不去又何妨？》的文章指出：
與美國在太平洋地區進行的其他軍演不同， “環太平洋-2018”聯合軍演的政治意義， 早已遠超軍事意義了。 近年來， “環太平洋-2018”聯合軍演規模越來越大、科目內容越來越廣泛、參與國家越來越多。
而與此同時， 中國海軍在規模上已經僅次於美國海軍， 成為世界第二大海上力量， 數量上甚至已經更多。
理由根本站不住腳
《解放軍報》發表署名文章指出， 取消邀請中方參加“環太平洋-2018”聯合軍演， 是美方出爾反爾、有損信譽的決定， 其給出的理由更是荒唐無理， 根本站不住腳。
首先， 在南海部分駐守島礁上進行建設， 完全是中國主權範圍內的事， 美方無權說三道四。
南海諸島是中國固有領土。 中國在南海的主權和相關權利主張是在長期的歷史過程中形成的， 並為歷代中國政府所長期堅持， 具有充分的歷史和法理依據。 中國在自己領土上部署必要的國土防衛設施， 進行正常軍事訓練， 是行使國際法賦予主權國家的自保權和自衛權，
其次， 中國南海島礁建設更多的是為各類民事需求服務， 是履行國際責任和義務的需要。
近年來， 中國在南海島礁進行了一些必要的建設， 主要是為了完善南海島礁的相關功能， 改善駐守人員的工作和生活條件， 更好地履行中國作為國際海事組織成員國和南海島礁主權國在海上搜尋與救助、防災減災、氣象觀察、環境保護、航行安全、漁業生產服務、海洋科研等方面承擔的國際責任和義務。 中國政府自2015年開始在南沙群島部分島礁建設的5座大型多功能燈塔，
第三， 中國南海島礁建設不針對任何國家， 不會對各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由造成任何影響。
中國作為世界上最大的貿易國和最大的南海沿岸國， 比任何人都更重視航行自由問題。 中國尊重和支持各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由。 大量事實已明白無誤地表明， 南海航行自由從來不存在問題。
南海“軍事化”的根源
《解放軍報》上述文章指出， 事實上， 美國才是南海“軍事化”的根源。 長期以來， 美國在南海地區加強軍事部署， 大肆炫耀武力， 派軍用艦機到中國南海有關島礁鄰近海空域進行所謂的“航行自由行動”， 拉攏一些盟國和夥伴國在南海舉行針對性很強的聯合軍演，是造成南海形勢動盪的最大外部因素，也是南海“軍事化”的根源。
上述文章刊發時間為5月25日。而就在5月27日，美國“安提坦”號、“希金斯”號軍艦未經中國政府允許，擅自進入中國西沙群島領海。中國軍隊當即行動，派遣艦機依法對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。
據美國福克斯新聞網報導，美國五角大樓發言人羅根在一份聲明中說，“美軍每天都在亞太地區執行任務，包括在南海。所有的行動都是按照國際法進行的，並表明美國將在國際法允許的地方飛行、航行和行動”。
對於美方軍艦擅自進入中國西沙領海的行動，中國國防部稱，西沙群島是中國固有領土。根據《中華人民共和國領海及毗連區法》，中國政府於1996年公佈了西沙群島的領海基線。美方再次派軍艦擅自進入中國西沙群島領海挑釁，違反中國法律及相關國際法，嚴重侵犯中國主權，損害中美兩軍戰略互信，破壞有關海域的和平、安全和良好秩序。中方對此堅決反對。中國軍隊加強海空戰備建設，提高防衛水準，捍衛國家主權和安全，維護地區和平穩定的決心意志是堅定不移的。
值得一提的是，2016年12月15日，國防部新聞局曾就南沙部署必要防禦設施問題給予回應，那段話堪稱經典，值得重溫：
中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。關於島礁建設問題，中方已多次表明立場，有關建設主要是民事用途。至於必要的軍事設施，主要是用於防禦和自衛，是正當合法的。比如說，別人在你的家門口耀武揚威，難道你還不能準備一個彈弓嗎？
拉攏一些盟國和夥伴國在南海舉行針對性很強的聯合軍演，是造成南海形勢動盪的最大外部因素，也是南海“軍事化”的根源。上述文章刊發時間為5月25日。而就在5月27日，美國“安提坦”號、“希金斯”號軍艦未經中國政府允許，擅自進入中國西沙群島領海。中國軍隊當即行動，派遣艦機依法對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。
據美國福克斯新聞網報導，美國五角大樓發言人羅根在一份聲明中說，“美軍每天都在亞太地區執行任務，包括在南海。所有的行動都是按照國際法進行的，並表明美國將在國際法允許的地方飛行、航行和行動”。
對於美方軍艦擅自進入中國西沙領海的行動，中國國防部稱，西沙群島是中國固有領土。根據《中華人民共和國領海及毗連區法》，中國政府於1996年公佈了西沙群島的領海基線。美方再次派軍艦擅自進入中國西沙群島領海挑釁，違反中國法律及相關國際法，嚴重侵犯中國主權，損害中美兩軍戰略互信，破壞有關海域的和平、安全和良好秩序。中方對此堅決反對。中國軍隊加強海空戰備建設，提高防衛水準，捍衛國家主權和安全，維護地區和平穩定的決心意志是堅定不移的。
值得一提的是，2016年12月15日，國防部新聞局曾就南沙部署必要防禦設施問題給予回應，那段話堪稱經典，值得重溫：
中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。關於島礁建設問題，中方已多次表明立場，有關建設主要是民事用途。至於必要的軍事設施，主要是用於防禦和自衛，是正當合法的。比如說，別人在你的家門口耀武揚威，難道你還不能準備一個彈弓嗎？