1984年7月6日, 對越自衛反擊戰老山戰場上發生了一件大事:一支越軍特工小隊秘密滲入解放軍防區, 發動突然襲擊, 破壞了我方一個雷達站和一個迫擊炮陣地。 行動完成后, 越軍特工迅速撤出戰斗, 并趁我軍反應不及之機安全返回境外。
越軍特工襲擊的雷達站可不是一般單位, 那里有中國花費寶貴外匯從英國進口的“辛柏林”炮位偵測雷達, 通過先進的計算機技術來解析和捕捉對方的迫擊炮彈道軌跡, 從而快速引導己方炮火進行反擊。 老山戰場地形復雜, 越軍的迫擊炮游動作戰非常厲害, 我軍一度很被動。
這件事的影響很大, 從總部到昆明軍區首長都作出指示, 要求一線部隊查明原因, 總結教訓, 克服麻痹思想, 嚴防敵人再搞突然襲擊。 在北京的軍委一號首長接到報告后也很震動, 發出了疑問:“越方的特工這么厲害嗎?他們的特工可以進來, 我們的偵察兵為什么不能出去?”
這是一個含金量極高的疑問。 應該說, 我軍建軍后就有擔負偵察任務的兵種, 在幾十年革命戰爭中建立了很大功勛。 像老電影《渡江偵察記》、《偵察兵》、《林海雪原》中, 都有對我軍偵察兵的精彩描寫。 老電影《奇襲》、《奇襲白虎團》,
不過, 建國后緣于長期的和平環境和其他因素, 我軍的發展比較緩慢, 特別是對偵察兵建設不夠重視, 從理論到實踐都乏善可陳。 當時根本沒有現代特戰部隊的專門編制, 只是在陸軍中設置了連排級的偵察分隊, 負責偵察、警衛等工作。 但因缺乏實戰環境, 很難突出偵察兵的任務特點, 更難以進行有針對性的訓練。
到了1979年對越自衛反擊戰的時候, 偵察兵終于有機會重裝上陣。 然而由于前述原因, 上級缺乏有效使用偵察兵的經驗, 沒有充分發揮其精干隱蔽、裝備較好、獨立遂行任務強的特點, 不是讓偵察兵以獲取情報和破襲敵人要點為主要任務,
直到老山發生雷達遇襲事件后, 情況才發生了根本變化。 解放軍高層轉變了對偵察兵的使用方法, 大膽決策抽調各軍區精兵組建專門的偵察大隊,