當地時間7月23日， 敘利亞上空， 美軍1架AC-130W炮艇機從伊拉克一處空軍基地起飛， 抵達于此， 準備為已在地面戰勢中朝不保夕的敘利亞自由軍提供空中火力掩護。
通常而言， 這類空中支援任務一般都是由F-15或F-16這類具有強大戰術轟炸能力， 又或者是B-1B與B-52這類正兒八經的戰略轟炸機來執行的， 再不濟也應該由“阿帕奇”武裝直升機來頂班。 雖說AC-130W的火力輸出水平相當不俗， 但就本質而言仍然是架戰術運輸機。 讓1架運輸機出身的AC-130W跑到敘利亞這種防空火力林立的地方來執行空中支援任務， 免不得讓旁人替它捏了一把冷汗。
敘利亞對AC-130來說可不是什么收割萌新的好魚塘
不過沒有金剛鉆， 哪敢攔瓷器活？敢于跑到俄敘軍方的底盤上來撒野， 美軍當然是為這架AC-130W準備了“秘密武器”的， 那就是專門為它所設計的“神槍手”武器系統。
正準備使用神槍手系統投放彈藥的美軍士兵
神槍手系統被安裝在AC-130W貨艙后方靠近艙門的位置， 使用時只需將艙門打開， 神槍手系統中所搭載的彈藥就會在氣流和重力的作用下脫離機體， 隨即轉向目標飛去。 整個作業過程和轟炸機投擲傳統鐵炸彈的套路頗為相似， 因此裝載了神槍手系統的AC-130W有時也被戲稱為“運輸轟炸機”。
但凡玩過《使命召喚》這類現代戰爭題材游戲的朋友都知道， AC-130之所以被稱之為“空中炮艇”，
AC-130曾經的霸權是建立在其大口徑火炮的基礎上的， 不過這套玩法現在已經過時了
不過這些光輝的威水史都已經是老黃歷了， 隨著便攜式單兵防空導彈的日漸普及， 如今的AC-130已經很難再像以前那樣， 還敢大大咧咧的頂著敵方火力飛到低空來執行火力支援任務。
目前的神槍手系統可以兼容兩種彈藥共計10發， 一種是AGM-176“格里芬”小型精確制導炸彈， 另一種則是GBU-44“攻擊蝰蛇”滑翔炸彈。 這兩種彈藥都有一些共同的好處：射程遠、精度高、打擊范圍可控， 而且要價低廉。 自帶動力的格里芬B型的最大射程甚至超過了15公里， 有了它， AC-130W就能在目前世界上絕大多數便攜式防空導彈的射程之外發起有效攻擊。 這就是整套系統被稱之為神槍手的主要原因， 也是美軍此次敢于讓AC-130W深入狼群的重要原因。
神槍手系統相當緊湊， 裝在運輸機艙門位置也不會占用太多空間
不過無論是炮艇機也好， 還是神槍手系統也罷， 這類“旁門左道”式的東西也就在低烈度作戰環境下才有用武之地， 換做是大國之間的熱戰分分鐘就得被教做人。 然而這對我們來說未必就毫無啟發， 隨著運-20等新一代運輸機的服役數量的逐漸增多， 如何在今后的相關任務中保障它們的飛行安全， 就成為了我們不得不去思考的問題。 有了神槍手這樣的武器系統， 哪怕是手無寸鐵的運-20也能具備一定的打擊能力， 而且還無需占用太多寶貴的機艙空間， 這對于護航戰機而言無疑是個利好消息。 假以時日， 如果我們也有需要將運-20這類運輸機也改造成炮艇機的話， 那么類似于神槍手系統這樣的戰力增強器，