螺旋絞刑只在兩個歐洲國家使用， 也就是西班牙和葡萄牙， 發明人是西班牙人。 西班牙在對這一刑罰施行了幾個世紀之後， 在1870年的刑法典中正式採用它作為懲處重罪的刑罰。
西班牙螺旋絞刑， 是16世紀上半葉， 西班牙殖民者實施的一種極刑。 更適用於處死女死刑犯。 一般的處死程式是:女死刑犯光著腳坐在一把椅子或者一塊平臺上， 雙手用繩索捆緊或者帶上手銬， 放在腿上或者腹部， 雙腳平放在地上， 可以用繩索捆緊或戴腳鐐， 也可不加以束縛並在行刑時任其踢蹬掙扎。 背後靠者一根豎著的木樁，
待犯人懺悔完畢後開始正式行刑。 劊子手旋轉後面的絞棍， 利用螺旋杠杆原理緩慢絞緊犯人的氣管， 使犯人因窒息而痛苦的掙扎並死去。 另外， 也有站姿或者跪姿處死的。
死亡過程非常痛苦， 對於女死刑犯而言尤其如此。 這個刑罰一直沿用到19世紀就被西班牙廢除， 因為西班牙螺旋絞刑實在太殘忍， 葡萄牙也只沿用到18世紀末。