中國科學院分子植物科學卓越創新中心/植物生理生態研究所合成生物學重點實驗室研究員覃重軍研究團隊及其合作者在國際上首次人工創建了單條染色體的真核細胞。 該成果于8月2日發表在《自然》上， 是合成生物學領域具有里程碑意義的突破， 打開了“改造”生命的大門。
能否打破自然的界限？
是否可以人造一個單染色體的生物并具有正常的功能？這個大膽假設吸引著科學家上下求索， 尋求突破。
2010年， 美國科學家J. Craig Venter團隊在《科學》上報道了世界上首個“人造生命”——含有全人工化學合成的與天然染色體序列幾乎相同的原核生物支原體，
人造單染色體酵母與天然酵母細胞對比圖， 兩者形態相似， 但染色體的三維結構有巨大改變
單染色體真核細胞問世
生物學教科書中將自然界存在的生命體分為具有被核膜包裹染色體細胞核的真核生物和染色體裸露無核膜包裹的原核生物。 染色體攜帶了生命體生長與繁殖的遺傳信息， 真核生物通常含有線型結構的多條染色體， 而原核生物通常含有環型結構的一條染色體。
博士研究生邵洋洋從2013年開始嘗試并發展高效的染色體操作方法， 歷經4年時間， 通過15輪染色體融合， 成功創建了只有一條線型染色體的釀酒酵母菌株SY14。
此后， 覃重軍研究組進一步與中科院合成生物學重點實驗室研究員趙國屏研究組、中科院生物化學與細胞生物學研究所研究員周金秋研究組、武漢菲沙基因信息有限公司及軍事醫學科學院研究員趙志虎等合作，
覃重軍研究團隊正在分析人造酵母菌株的脈沖場凝膠電泳驗證圖， 左起分別是：薛小莉， 覃重軍， 魯寧， 邵洋洋。 楊正行攝
這一研究發現顛覆了染色體三維結構決定基因時空表達的傳統觀念， 揭示了染色體三維結構與實現細胞生命功能的全新關系。
該研究成果是通過經典分子生物學“假設驅動”與合成生物學“工程化研究模式”來探索解析生命起源與進化中重大基礎科學問題的新范例。
單染色體酵母的“誕生”， 連同我國科學家參與的酵母染色體全人工合成工作， 是繼20世紀60年代人工合成結晶牛胰島素和tRNA之后， 中國學者再一次利用合成科學策略， 去回答生命科學領域一個重大的基礎問題。
為探索生命本質提供新方向
生物進化從簡單到復雜， 人類、動物、植物、真菌、酵母都是真核生物。 其中， 人類有23對染色體， 小鼠有20對染色體， 水稻有12對染色體。 而釀酒酵母是迄合科學研究最透徹的一個真核細胞， 它是研究染色體異常的重要模型， 1/3基因與具有23對染色體的人類基因同源。
端粒是線型染色體末端的保護結構。 隨著細胞分裂次數的增加， 端粒的長度逐漸縮短， 當端粒變得不能再短時， 細胞就會死亡。 人類的過早衰老與染色體的端粒長度直接相關。
自然科研中國區總監保羅·埃文斯評論， 這篇《自然》論文全部由中國科學家獨立完成， 顯示了中國在建立可持續科研生態體系方面的努力和取得的重大成果， 這也為探索生命起源與進化重大基礎科學問題開辟了一個新方向。
該研究得到了中科院戰略性先導科技專項“細胞命運可塑性的分子機制與調控”， 以及國家自然科學基金委、科技部等的資助。
覃重軍研究員在觀察單染色體酵母的生長情況。 楊正行攝
來源：科技日報