近日， 美媒稱福特級航母首艦“福特”號將返回紐波特紐斯船廠， 展開為期一年的大修。 據悉， 該航母自交付美國海軍后， 僅僅在海上81天；而早在今年年初， 這艘號稱世界上最先進的航空母艦就已經被曝出故障頻頻的問題， 美國海軍對此也十分困擾。
圖為靠港停泊的CVN-78“福特”號航母
福特級航空母艦是美國在尼米茲級航母基礎上進行研制的新一代的航空母艦。 其繼承了尼米茲級十萬噸級的艦體， 外形與尼米茲級也沒有太大的區別， 同時其也應用了后期型尼米茲級航母的一些改進技術。 這些改進將有利于研發成本的降低。
盡管說尼米茲級的這種漸進式改良確實能夠起到降低研發成本的作用， 但是福特級還是成為了美國海軍有史以來建造過的最昂貴的艦艇。 首艦“福特”號的經費高達137億美元， 其中建造費用就已經達到了105億美元， 而尼米茲級的造價不過在30億-50億美元之間。 那么福特級的錢都花到哪里去了？
圖為試航中的CVN-78“福特”號航母
雖說福特級是以尼米茲級為藍本的， 但是福特級也應用了許多新的技術。 根據美國的CVN-21計劃來看， 美國的新一代的航空母艦會在新一代動力系統、電磁彈射、持久作戰和高度自動化四個方面下足功夫， 而作為CVN-21計劃的艦艇， 福特級的設計肯定將圍繞這四個方面展開， 新技術的使用勢必會使得艦艇的建造成本上升，
那么， 這些技術會給福特級帶來多大的優勢呢？首先， 在動力系統上， 福特級引進了整合電力系統（IPS）， 這將簡化電力系統的分配管理；同時福特級配備的13500V輸配電系統使得其供電能力是尼米茲級的三倍以上；在反應堆的選擇上， 福特級使用了貝蒂斯核子實驗室的A1B型反應堆， 這種反應堆的功率比尼米茲級的A4W反應堆功率高出了25%， 且使用壽命可達50年， 比僅有13年壽命A4W反應堆高出三倍之多。 其次， 福特級油彈補給動線的改良將有效提升戰機放飛架次， 有效提高連續作戰能力。
如果福特級從設計到下水一切都順利的話， 它將是非常先進， 非常成功的一級航空母艦， 但那只是如果。 在今年年初， 福特級首艦福特號便遇到了種種問題。 四十多處嚴重缺陷， 交付時部分建造工作仍未完成， 其所應用的技術尚未成熟……這些問題使得福特號在交付海軍后故障頻發，
福特號的這一境況， 一方面歸結于使用未成熟的新技術， 一方面要歸結于美國軍方希望一口吃成個胖子的心態。 盡管美國在CVN-21計劃中提出的這四個方向確實先進， 但是其技術難度也高， 福特級在設計之初就應當考慮到新技術的應用問題。 同樣的， 美軍方也是急于求成， 希望在福特級上集成一切先進技術。 兩者“左右開弓”， 使得這一艘世界第一的航母在服役之初便要返廠大修。 盡管如此， 美國還是決定建造第四艘福特級航母， 或許在他們看來， 福特級的這些問題不是問題， 福特號一波三折的生涯， 在他們的眼里只是浮云。