廉頗身上的標簽不少， 諸如“負荊請罪”“戰國時期四大名將之一”等， 但我想再給他貼上一個“名不副實”：公元前270年， 秦國進攻韓國， 軍隊駐扎在閼與（今山西和順縣一帶）。 趙惠文王問廉頗：“可救不？”廉頗說：“道遠險狹， 難救。 ”趙惠文王又問趙奢， 趙奢回答是：“兩強相遇勇者勝！”結果， “趙奢縱兵擊之， 大破秦軍。 遂解閼與之圍。 ”
還有一事， 也足以說明廉頗肚量并非大如海。 趙惠文王的孫子繼位后， 用樂乘取代廉頗。 “廉頗怒， 攻樂乘， 樂乘走。 廉頗遂奔魏之大梁。 ” 雖然《史記》里說廉頗“趙之良將也， 以勇氣聞於諸侯”， 只怕是太史公禮貌性點贊而已。
評價廉頗軍事才能， 就不得不提長平之戰。 對于2300多年前， 秦、趙圍繞上黨郡歸屬， 展開的那場生死決戰——長平之戰， 現今流傳最廣、信眾最多的故事版本是， 戰爭期間， 趙王聽信秦國間諜散步的謠言， 罷免了主張打持久戰的老將廉頗， 換上紙上談兵的趙括， 結果趙國40萬精銳全軍覆沒。 姑且不論“長平之戰”發生前秦趙兩國經濟實力、社會動員能力、軍隊后勤保障能力等差距有多大，
上黨郡最初是韓國的國土， 為奪取這塊地勢險要、易守難攻的戰略要地， 秦國以名將白起為主帥， 率軍與韓國連續激戰三年， 奪城10余座、斬首五萬多， 最終切斷了上黨郡與韓國本土的聯系， 使之成為一塊“飛地”。 到了公元前262年， 已絕望的韓王不得不向秦國屈服， 答應把上黨郡全部17城割讓于秦。 可當時上黨太守馮亭卻來了一個“將在外， 君命有所不受”， 他跑到臨近的趙國， 愿意將上黨郡盡數獻給趙國。 趙王對這天上突然掉下的餡餅喜出望外。
于是， 公元前261年， 廉頗率領幾十萬大軍浩浩蕩蕩地接管上黨。
廉頗率領的趙軍被王龁趕出上黨后， 一路敗退到長平， 上黨的老百姓也跟著跑過來。 公元前260年四月， 一路如影隨形追過來的王龁便以此為借口進攻趙國， 廉頗“筑壘壁而守之”， 即在當地一片河谷地代修筑了東壘、西壘抵抗秦軍進攻。 “秦又攻其壘， 取二尉， 敗其陣， 奪西壘壁。 廉頗堅壁以待秦， 秦數挑戰， 趙兵不出。 ”許多描寫“長平之戰”故事中的廉頗“采取積極防御態勢與秦軍對峙”， 就是這么來的——哪是什么積極防御，
趙孝成王一看這也不是辦法， 廉頗始終不敢出戰， 國力消耗不起， 后勤保障也跟不上， 再加上“秦相應侯又使人行千金於趙為反間”， 趙王這才以“趙括代廉頗”。 一聽趙軍換帥， 秦“乃陰使武安君白起為上將軍， 王龁為尉裨將， 軍中有敢泄武安君將者斬。 ”由此可見， 秦國對趙括態度比對廉頗重視多了。 這反而成全了廉頗。 否則， 廉頗哪有資格被人安排為“戰國名將”。