在上世紀七八十年代， 美國航母的主力艦載機為F-14“熊貓”戰斗機， 確切地說， F-14是當時三代機中的性能相當不錯的一款戰機， 即使在它2006年退役的時候性能也不落伍， 可是美軍還是將他退役了。
F-14是一款可變后掠翼的重型戰機， 為戰機提供了不同速度下的飛行性能， 但是同時這也給他造成了不少麻煩。 首先， 機體的可變后掠翼無法掛載更多的導彈， 限制了它的火力輸出， 可變后掠翼的日常維護也是比較復雜的。
其次， F-14在當時美軍的作戰用途主要是海上截擊機， 用來阻止當時蘇聯的遠程轟炸機的突襲，
冷戰結束之后， 蘇聯對美國的威脅也漸漸縮小， 這時F-14的用途也有些尷尬了， 而后來各國戰機都在向多用途的方向發展， 美國的航母不僅要防御自身和奪取制空權、制海權， 還要進行對地、對海目標的打擊。 而當時的F/A-18戰機也已經開始登上美軍的航母， 在同一時間段， 美國有兩款在服役的艦載機。
而隨著F/A-18的出現， F-14在功能、能力上已經不再那么卓然出眾， 多用途能力也有所欠缺。 還有就是在航母上同時為兩款艦載機提供維護保障比較麻煩， 增加了后勤的麻煩和工作量， 消費比不值當。 而當時的美國國會因為經費有限， 沒有足夠的資金為F-14提供升級改造的機會，
因此， F-14不得已退出了美軍的歷史舞臺， 后來的F/A-18成為了它的替代者。 美航母艦載機統一了機型后， 在維護保養上都有優勢， 而且最重要的是， 防空能力沒有下降。 F-18“超級大黃蜂”在使用更加先進的雷達和中距空對空導彈后， 中距離空戰能力反而相比F-14時代的“不死鳥”導彈還有所提升。 而近戰能力F-18的小后掠角機翼和邊條翼搭配大推力的F414發動力甚至在有些飛行情況下還能稍強于F-14。
F-14的退役另許多美國艦載機飛行員不舍， 在當時的確是一款優秀的戰機， 很多人都喜歡F-14“熊貓”戰機， 可能更多的是一種情懷吧!