F-117正式退役之后被儲存在內華達測試和訓練場北部神秘的托諾帕沙漠基地(52區)， 但是在接下來的時間里， 它多次在飛行中被發現。 而最近（7月26日）， 兩架F-117起飛， 其中一架在基地上空徘徊而另一架似乎向南飛行 。
F-117是世界上第一種隱形戰機， 主要用于戰爭初期執行轟炸指揮所， 地面部隊， 防空設施， 機場和指揮所等重要目標；它可以攜帶2噸左右的武器， 以1100千米/小時的速度飛行。
在F-117參加的所有軍事行動中， 它只有一架被南斯拉夫防空部隊擊落；但F-117可以吹噓參與巴拿馬入侵， 沙漠風暴， 沙漠之狐， 南斯拉夫轟炸和入侵伊拉克等行動。
由于受到當時科技水平的限制， F-117采用了三角平面隱身外形， 而這大大影響該機的飛行性能。 在F-22戰斗機出現后， 美國空軍于2008年4月22日退役了全部的F-117。
不過資料顯示目前大約有六架F-117處于可飛行狀態， 據報道稱這些飛機很可能是由美國私人承包商的飛行員駕駛的。 專家們一致認為， 它們用于評估新系統探測和跟蹤隱身飛機的能力。
隨著殲-20隱身戰機的公開曝光， 2017年11月在內華達州雷切爾以北就有人觀察到一架F-117被 一架雙座F-16追逐， 航空專家當時說這可能是對某種反隱身技術的進行測試。
通過這類測試， 美國空軍可以清楚了解如何對抗隱身戰機， 并針對殲-20等隱身戰機的缺陷制定新的戰法。 因此對于五角大樓來說保留部分F-117具有很大的作用。