晉朝自八王之亂以後， 國力空虛， 民生凋敝， 軍事實力迅速衰退， 比之三國時期， 可謂大不如前。 胡人趁機起兵， 建立了數十個強弱不等、大小各異的政權， 從而侵害中原， 史稱“五胡亂華”。 五胡亂華說是五胡， 即匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五大胡人部落， 其實不只是五胡， 北方的少數民族非常多。 而這些少數名族， 都是沒有任何文明的野人文化， 屬於茹毛飲血的狀態之中， 他們把俘虜來的漢族女性稱兩腳羊， 晚上姦淫， 白天乾脆煮了吃了。
這還不算完， 西晉之後， 這種亂世持續了將近三百年， 對於中原文明是一種毀滅性的打擊。
如果中原王朝的統治者強勢， 是不可能讓蠻夷如此踐踏中原的。 五胡亂華的根源是先進文明出現了長時期的統治者精神混亂。 比如晉朝的統治者司馬氏， 就是家族神經病(不是罵人， 是真的有這種遺傳)， 把整個國家搞得烏煙瘴氣， 才會遭到這樣的結果。 北方的漢族南遷的超過了一半， 匈奴、羯等族軍隊所到之處， 屠城掠地千里， 當時“胡皇”石勒一次就屠殺百姓數十萬，
但是很神奇的是漢族雖然被屠殺的很多， 確實南北朝後期保存下來了一股勢力， 這是因為漢人的頭腦， 知識和工藝幫助這些少數民族政權， 走向了文明的過度， 而反過來比如， 匈奴、羯(匈奴中的白奴)、羌、氐卻被新興的北方政權屠殺殆盡。 而鮮卑族拓拔部最終獲取勝利， 建立北魏， 而北魏已經成為了一個實際由漢人控制的文明國家。