1942年， 整個歐洲都處于納粹德國的戰爭陰霾之中， 那一年的夏天， 德軍已經徹底突破了蘇聯紅軍在西南方面的防線， 德軍開始向斯大林格勒和高加索地區進發， 高加索地區是重要的石油產地， 而斯大林格勒不但是蘇聯的工業中心， 更是政治中心， 因此在這一年的7月28日， 斯大林頒布了第227號命令(Приказ № 227)。
第227號命令簡單而粗暴， 簡單來說就是命令所有部隊一步也不許后退(Ни шагу назад!)!擅自撤退的軍官和政工人員將被認為是叛國者， 將會但是， 當時蘇聯紅軍已經損失了大量的老兵， 大量的征召兵第一次登上戰場， 毫無戰斗經驗，
那么， 對“叛國者”的處罰是什么呢?其中， 沒有被處死的“叛國者”， 大都被編入了“懲戒營”。 懲戒營的官兵是由犯人組成的， 其中包括了戰前的重犯、在戰斗中逃跑的戰士等， 這些人被派到前線， 以800人一個營， 120-150人一個連的形式， 投入到最血腥的戰斗中。
比如巷戰、在毫無火力支援的情況下奪取德軍火力點、在敵后進行側翼包抄等危險性的戰斗， 大都是由懲戒營來完成的。 懲戒營傷亡率極高， 超過了50%， 當時在蘇聯紅軍中有說法稱， 懲戒營的官兵到達戰場后， 壽命就只剩下3個月了。 事實上與蘇軍中的傳言也差不多，
那么“不一般”的懲戒營官兵是什么呢?這里指的是一些擁有高級技術的“叛國者”， 其中有坦克車組， 也有飛機機組， 其中懲戒營的空軍部隊， 被稱作“空中懲戒營”。 其中蘇聯空軍與德國空軍在空中的戰斗， 血腥程度也絕不亞于地面上的戰斗。
比如空中懲戒營的營長伊萬·費多羅夫， 就是蘇聯的王牌飛行員之一， 他擁有擊落134架德軍戰機的記錄， 遠高于蘇聯第一空戰王牌闊日杜布的62架， 那么為什么此人卻不不是蘇聯的第一王牌呢?原因是因為， 他所擊落的戰機， 很大一部分是在他在懲戒營中所拿下的， 因此這部分數據往往不被承認。
除了伊萬·費多羅夫外， 空中懲戒營的謝申卡連科也頗具傳奇色彩， 此人駕駛雅克-9U戰機， 在德軍多架BF-109G戰機的圍攻下還擊落了3架敵機， 自己的座駕被擊傷后此人從7000米高空跳傘， 但是到500米高度時傘還是沒有全部打開， 最后此人落入到一米多深的雪地中， 在回復了幾個月后還能重新回到部隊服役……
懲戒營是蘇聯紅軍的重要組成部分， 是蘇聯紅軍中傷亡最高的部隊， 沒有之一。