上世紀70年代末， 瑞典空軍僅僅裝備了薩伯-37“雷”。 當時， 瑞典的領空防御以及各式特種作戰， 都依賴這架早已過時的戰機， 作戰效率差、維護成本高， 使得瑞典空軍無法承受。 到了80年代初， 瑞典空軍研發部門開始研制新一代隱身戰機。 而瑞典一貫的“一機多型”的設計思路也在即將誕生的“鷹獅”型戰機上體現的淋漓盡致
該型戰機的機身設計細長、引入了蜂腰， 在圓錐形頭部略向下傾， 有懸臂式大面積單垂尾。 機身兩側為楔形進氣口。 飛機除發動機和座艙外均采用先進的復合材料， 使得重量按同比下降了百分之60%，
該型戰機最大的優勢就在于能夠維持飛行的平穩， 看似是對戰機最基礎的要求， 對于輕型戰機來說， 是各國無法攻克的難點， 在亞音速航速的飛行中， 由于戰機重量小， 整體結構弱， 容易產生飛機失控甚至解體的狀況， 綜合上述技術， 使得該型戰機在實戰中高速飛行的狀態下擁有和重型戰機相當的平穩性和機動性。
“鷹獅”的維修簡易迅速， 一組熟練的機組人員在10分鐘內就能完成維護， 使得戰機達到作戰狀態， 同時代的輕型戰機要么是在航程上較短， 要么是搭載了過多電子設備使得機械故障頻發，