1945年， 第二次世界大戰進入末期， 日本在亞洲戰場節節敗退， 卻仍采取各種手段負隅頑抗。 同年2月， 美蘇英三國在克里木半島的雅爾塔皇宮內， 召開了重要的雅爾塔會議， 對當前戰爭和戰后的諸多事項進行磋商。
為盡快在亞洲戰場取得勝利， 在美國的推動下， 蘇聯答應在歐洲戰場結束的幾個月內對日本宣戰， 盡快促使日本放棄抵抗， 全面投降。 為此， 美國答應了蘇聯提出的不少苛刻條件。 可半年后， 亞洲戰場的情況已經發生了很大變化， 日本已奄奄一息， 不堪一擊了。
美國決定加快戰爭進程， 在蘇聯插手亞洲戰場以前，
1945年8月6日凌晨， 美國空軍蒂貝茨上校駕駛著B29轟炸機， 從馬里亞納群島的提尼安島升空， 飛臨廣島上空， 投下了世界上第一顆原子彈“小男孩”；8月9日凌晨， 美國空軍另一位軍官斯威尼再次駕駛B29轟炸機， 從馬里亞納群島的提尼安島升空， 飛臨長崎上空， 投下了世界上第二顆原子彈“胖子”。
蒂貝茨和斯威尼投下的這兩顆原子彈， 當天共造成20多萬人死亡和失蹤， 以后數年間又有數10萬人因輻射后遺癥死去。 據日本有關部門統計， 迄今廣島和長崎因受原子彈爆炸傷害而死亡的人數，
當時， 蒂貝茨和斯威尼也是在起飛數天前， 才知道將要執行任務的具體內容。 對于這全世界都無經驗可以借鑒的轟炸， 他們使用的是“空爆”方式， 即原子彈在萬米高空投下， 距離地面600米處爆炸， 中間大約有一分鐘的時間差， 可供逃離。 實際上， 在原子彈爆炸的那一刻， 投彈的飛機已經距離爆炸中心大約10公里了， 所以蒂貝茨和斯威尼才能安全返回。
美國投下“小男孩”和“胖子”后， 空軍又在日本多地投下了和原子彈外形差不多的常規炸彈。 日本認定， 這是美軍在為投擲第3、第4，
二戰結束后， 日本將仇恨的目光投向了蒂貝茨和斯威尼， 并曾組織了數次大抗議活動， 要求嚴懲他們， 并向在爆炸中死亡的40萬日本人道歉和懺悔， 可這無疑是癡人說夢。 面對日本的指責， 蒂貝茨主動站了出來， 作了一個《原子彈下無冤魂》的演講， 表示絕不后悔投擲原子彈的行動， 所有在爆炸中死去的日本人， 都是為自己的國家贖罪。
此后， 斯威尼還寫了一本《戰爭的終點》， 詳細記錄了執行任務的全過程。 在書的最后， 他這樣寫道：雖然現在被整個日本仇視， 但能夠終結戰爭， 拯救更多無辜人的生命，