英國愛丁堡大雪物理天文研究院Sean McMahon博士研究團隊在Journal of Geophysical Research刊登的論文指出， 火星是否有生命存在， 留存在火星古代湖底的岩石將成為關鍵線索。 包括美國宇航局的“火星2020探測車”在內的火星生命探測行動應該重點去調查此類岩石。 如果火星真的存在生命， 應該以微生物形態存在。
研究團隊指出， 目前留存在湖底的這些岩石有可能是在30~40億年前火星表面水資源豐富， 氣溫比現在還要高的時候形成在湖底的。 富含二氧化矽（Sio2）的泥岩以及含有鐵成分的黏土更容易形成化石。 如果火星上真的有生命體化石，
研究團隊還表示， 這個結果是基於對地球化石形成過程的研究、軌道衛星對火星的觀測資料、類比火星進行的實驗等過程得出的。
這項研究成果將有助於“火星2020”選定火星著陸地點以及岩石開採地點。 計畫在2020年7~8月發射的“火星2020”將從火星帶回岩石。 歐洲宇航局（ESA）也正在推進類似計畫。