作者：飛盞
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了解明史的人都知道， 明成祖朱棣不止是一代明君， 還是一位馳騁沙場的打仗好手。 然而， 即使久經沙場， 朱棣還是在靖難之際借助了一股神秘力量——朵顏三衛。 朵顏三衛又稱兀良哈三衛， 起源于蒙古部落的游牧民族， 是一支驍勇善戰的騎兵部隊， 原本是寧王朱權的手下。
圖：朵顏三衛的發源地
燕王朱棣決定造反后， 來到了寧王的屬地。 這并沒有引起寧王的警覺：雖然當時建文帝正在進行一場削藩的斗爭， 各大藩王的處境都很不妙， 但寧王并沒有造反的念頭。
來到城內的朱棣一副可憐相， 向寧王大倒苦水， 這讓寧王感到十分詫異， 眼前的這個反賊也不過如此。 不久， 朱棣提出了一個要求：允許手下部分官吏不帶武器進城， 方便安排相關事宜。
寧王本來有些猶豫， 但在得到軍隊不進入城內的保證后， 也就同意了。 他相信一群不帶武器的人不會帶來什么威脅。
朱棣嚴格遵守了規定， 沒有派大批軍隊入城， 但他派入城中的人卻帶著另一樣威力巨大的武器——金錢。
于是朱棣就在寧王的地盤待了下來， 每天就是吃吃喝喝聊聊天， 并沒有勸說寧王加入自己造反的隊伍。 然而， 該來的早晚會來， 就在朱棣離開寧王屬地之際，
寧王立刻拒絕。 朱棣哪肯善罷甘休， 繼續說道：“我需要你， 還有你的朵顏三衛。 ”
寧王大怒， 卻發現自己的手下已經不聽使喚。 原來， 見錢眼開的朵顏三衛首領早已被朱棣安排進城的人買通， 這支明史上最強的雇傭兵就這樣來到了朱棣的手下。
圖：明成祖朱棣
在后來的靖難之役中， 朵顏三衛發揮了重要作用。 雖然只有3000精兵， 但個個都有以一敵十的本領， 善于以少勝多， 喜歡出其不意， 是當時一支驍勇善戰的隊伍。 朱棣有了他們的幫助， 成功把自己的侄子建文帝趕下皇位， 成為了明朝的第三任皇帝。
在朱棣即位后， 他決定酬謝這些蒙古人， 把大寧衛（今承德市、平泉縣、建昌縣及老哈河流域）割讓給他們。
然而， 老奸巨猾的永樂皇帝怎么可能將他的決定和允諾完全兌現？后來， 明朝不允許蒙古人南遷到大寧地區駐牧。 朵顏三衛蒙古各部， 為了獲得大寧地區的駐牧權， 聯合了當時頗為強大的阿速特部（明朝稱其為韃靼部）首領阿魯臺， 聯兵進攻明朝。 朱棣在1422—1424年連續三年“親征”攻打阿魯臺， 并率領軍隊深入屈裂兒河流域， 打擊支持阿魯臺的兀良哈三衛， 令其傷亡慘重。
因為金錢，
朵顏三衛背叛了自己的舊主寧王朱權；因為利益，
自己的新主朱棣出爾反爾，
將其卸磨殺驢。
“金錢至上”似乎成了這支戰無不勝的蒙古鐵騎的最大弱點，
圖：戰場上的朵顏三衛
但是， 兀良哈三衛并未屈服， 他們為爭得大寧地區， 與明朝進行了不懈的斗爭。 不久， 他們揮師南下， 進入灤河流域駐牧。 幾年后， 他們又進入大寧城， 并經會州（今河北平泉縣）直取寬河（今河北瀑河）， 并同明朝宣宗皇帝率領的3000騎兵進行了激烈的戰斗。
直到15世紀30年代后期， 明朝的邊防線漸漸松弛了下來， 三衛蒙古人開始對西拉木倫河到遼河流域展開全面攻勢， 向南推進， 終于來到明朝長城邊外駐牧。 到了萬歷年間， 與明朝斗爭了十幾年的朵顏部落在薊州邊境遇上了一代名將戚繼光，