第二次世界大戰爆發后， 各國逐漸意識到了沖鋒槍的重要性， 因此對沖鋒槍的需求日益增長， 而隨著戰場的擴大， 各國發現， 價格低廉、生產方便的沖鋒槍才是最適合的， 于是紛紛進行研制。 這其中就包括美國， 美軍對M1928A1湯姆森沖鋒槍進行了簡化改進， 設計出了面向批量生產的M1湯姆森沖鋒槍， 后來又對M1進一步簡化， 設計出了M1A1湯姆森沖鋒槍， 但是， 雖然經過反復的改進簡化， 但湯姆森系列沖鋒槍沒有取得多高的生產效能， 于是美國決定研制新式沖鋒槍。
美軍收集歐洲各國生產的各種沖鋒槍， 還有從德軍手中繳獲的沖鋒槍，
M3沖鋒槍， 發射0.45英寸(11.43毫米)柯爾特自動手槍彈， 彈匣容量為30發， 射速為450發/分， 有效射程200m。 根據資料顯示， 二戰期間美軍共生產了605664支M3沖鋒槍， 而這些槍全部是由通用汽車公司生產的。 為何用汽車公司來生產槍械呢?原來， 這是因為當時的通用汽車公司具有豐富的沖壓加工技術和經驗， 可以在短期內就有效的生產M3沖鋒槍。
作為二戰期間唯一一款由汽車公司生產的槍支， 誕生之初， M3沖鋒槍就飽受質疑， 因其外形很像注射黃油的工具， 因此被美軍士兵們恥笑為“黃油槍”， 但是很快的在實戰中， 美軍士兵就舍棄了這個想法， 因為M3沖鋒槍在射擊時非常容易控制， 很快就得到了美軍士兵們的信賴。 在很多國產影視劇中， M3沖鋒槍的身影時常出現， 最為有名的就是《亮劍》里邊， 山本特工隊了， 他們全員配備M3沖鋒槍， 在進行突襲時十分犀利。