取經工程的招標書里， 目標工期是兩年， 或者三年， 不能再多了。 按照實際啟動時間貞觀十三年公元639年出發， 應該一年后抵達天竺國靈山大雷音寺， 再用一年時間返回大唐， 交工時間當在貞觀十五年。 由于路途遙遠舉步維艱， 允許存在一年的誤差， 也就是說， 在貞觀十六年之前返回， 都算數的。
可是這卻成為天上人間眾仙參與的一個最大的爛尾工程， 生生地被拖延了十一年， 總工期長達十四年。
原計劃不超過三年的任務目標， 這個指標是工程總負責人觀音定的， 觀音剛從雷音寺出來， 負責迎接取經隊伍的金頂大仙隨口就問觀音：唐僧什么時候來啊？觀音也說的是三年。
所以當初離開長安的時候， 玄奘洪福寺的徒弟和皇兄李世民詢問的時候， 唐僧和菩薩的口徑一致：兩三年就回來。
《西游記》十二回太宗笑道：“御弟啊， 你這一去， 要到西天， 什么時候才能回來？三藏道：‘只消三年， 定回上國。 ’”所以， 走到鎮海寺的時候， 唐僧發現已經已經遠遠超出了預定時限， 曾一度心灰意冷， 還給唐王寫了一封遺書， 意思是讓他另派高人重新取經， 自己這一趟算是交代了。
唐僧師徒一路都是乞討為生的，
白龍馬吃的也是野草，
所以基本沒有什么花費，
從工程成本核算上來講，
所以大仙就說， 菩薩騙了自己。
《西游記》九十八回：“大圣認得那人， 就說， 師父， 這乃是靈山腳下玉真觀的金頂大仙， 是來接咱們的。 ”唐僧才回過神來， 上前行禮。 大仙笑著說：“神僧今日才到， 我被觀音菩薩給哄了。 他十年前說取經人二三年就到我這兒。 我年年等， 隨時準備迎接， 誰知卻杳無音訊。 ”
在人間也有一個人對唐僧望穿秋水， 等到花兒都謝了， 又謝， 空等十三年， 那就是唐王李世民。 因為有言在先， 他以為很快就會見到自己這個剃光頭的兄弟，
《西游記》一百回：“那太宗皇帝貞觀十三年九月送唐僧出長安， 在貞觀十六年就已經在西安關外見了一座望經樓準備接經， 唐太宗年年都會親自來到這里等。 ”可是御弟就像人間蒸發了一樣， 一去不返。 就在所有人都以為他掛了， 已經絕望了的時候， 唐僧終于回來了， 的確是駕著七彩云霞， 由金剛領著光榮地回來了。
雖然是晚了點， 好在沒有白費。